Грегори метнул мяч, едва воздух прорезал пронзительный свист.
Все верно. Прямо на Луми. Вбрасывание завершилось. Мяч угодил точно в руки снежному мальчику.
— Лучше мороженым займись, Распутный Снеговик! — Пятерня Роксана хлопнула сверху по мячу, выбивая его из рук Луми — прямо ему под ноги.
Рыкнув от восторга, Роксан ринулся вперед, подставляя ладонь под отскочивший от пола снаряд, одновременно ловко разворачиваясь в противоположном направлении. Еще мгновение, и он помчится в сторону корзины соперников, ведь мяч вот-вот коснется ладони, а от него лишь потребуется толкнуть его поближе к себе, чтобы начать дриблинг. Пребывая в полной уверенности в том, что это так или иначе произойдет, юноша, отводя руку все дальше и дальше назад, даже не смотрел ни на нее, ни на летящий мяч.
Однако долгожданная встреча не состоялась. Один шаг, и Луми, потянувшись над спиной согнувшегося в стойке Роксана, толкнул ладонью летящий мяч, полностью меняя траекторию его полета.
— Я вам не мороженщик, — холодно бросил он.
Перескочив через согнутые ноги запнувшегося Роксана, Луми догнал мяч и начал ведение.
— Какой жесткий старт, — удивленно хмыкнул Лэйкин, отвинчивая крышку на бутылке. — Так и знал, что Линси отберет мяч у Фасцу. Но то, что Фасцу настолько быстро сумеет вернуть преимущество, никак не ожидал. Как, впрочем, и остальные.
Тренер проследил за тем, как Джадин, отвечающий за защиту корзины команды, а потому терпеливо наблюдавший за игрой со стороны, после приема Луми стремительно поменялся в лице. Кончики рыжих мохнатых бровей столкнулись на переносице, утяжеляя взгляд, и без того полный ярости. Позабыв об изначальной тактике, нефилим сорвался с места. Вид у него при этом был весьма многообещающий. С таким не мячи у соперников отбирают, а сразу сминают в пельмешку.
— Похоже, кому-то пришлась не по вкусу наглость первогодок, отказавшихся тихонько схоронить свое присутствие, — пробормотал Лэйкин, приникая к горлышку бутылки.
Анис рядом с ним что-то испуганно промычала в ответ.
Аркаша, не меньше всех ошарашенная резким вступлением Луми в игру, поначалу просто приоткрыла рот, а очнулась только тогда, когда ее обогнул Момо. Он встал на пути, перекрывая ей обзор, при этом внимательно следя за ее движениями и мгновенно следуя за каждым ее перемещением.
Опекает? И делает это со всей серьезностью? Мешает вступить в игру, всерьез полагая, что Аркаша и Луми могут сыграть в паре?
Через все тело будто молния проскочила, оживляя прежде казавшиеся мертвыми конечности. Какого черта она тормозит, когда Момо играет так, словно от нее и правда следует ждать угрозы?!
Дождавшись, когда Момо вновь устремит взор на основную движуху площадки, Аркаша проскочила мимо него, едва удержавшись, чтобы не поблагодарить его, крикнув это ему прямо в ухо. Не активируйся он, и она могла бы продолжить и дальше стоять как контуженный сурикат.
А движуха приобретала невиданные размахи. Как и Джадин, Грегори покинул зону вблизи кольца их команды. Но, в отличие от нефилима, с разъяренной целеустремленностью двигавшегося прямо к Луми, капитан несся по периметру, явно стараясь побыстрее переместиться на территорию противника. Теперь защиты лишились уже оба кольца.
«Но если Грегори решил передвинуться ближе к кольцу другой команды, значит, он ждет, что мы перейдем в атаку. — Аркаша сомневалась, то ли ужасаться сделанному выводу, то ли восхищаться безрассудности капитана, столь легко доверившегося парочке неопытных новичков. — Нам теперь ни в коем случае нельзя терять мяч!»
А Луми тем временем приходилось нелегко. Куда бы ни пытался сунуться снежный мальчик, там в мгновение ока оказывался Роксан. Луми явно уступал в скорости дикому коту, а потому передача мяча Грегори, успевшему сместиться на сторону противника, была невозможной, не говоря уже о собственноручном броске в корзину. Расстояние было слишком велико, а мелькавший в зоне видимости Роксан, скачущий вокруг Луми с прытью чертика на пружинках, лишь добавлял сумятицы.
Джадин, пылающий энтузиазмом и жаждой покарать наглеца, также не отказался присоединиться к вечеринке. Его широкая спина в одну секунду скрыла от Аркаши весь букет проблем вместе с пойманным в ловушку Луми.
В голове девушки, как скорлупки орешков, что-то защелкало, сопровождая лихорадочную работу мысли.
Нет, ей Луми пасовать не станет. Между ними ловкий Роксан и грозный Джадин. Если еще Момо вмешается и задвинет ее за спину, то она останется не у дел...
— Аркаша!
Снежок зовет ее? Да она даже не видит его за массивной фигурой Джадина. Лишь голос — четкий, будто прорезающий застывший утренний воздух луч солнца, — доносится до слуха, подтверждая, что он здесь, совсем рядом.