Насупившись, Аркаша медленно двинулась к нему, продолжая удерживать руки в том же положении. Маккин поспешно вскочил и, смущенно потупив взор, тоже нерешительно раскрыл объятия.
Хрясь!
Подушка, схваченная с кровати, с размаху опустилась на его голову. Икнув от изумления, юноша рухнул на покрывало. Однако передохнуть ему не позволили. На него обрушилась целая серия ударов пуховым оружием.
— Как! Посмел! Трепать! Мне! Нервы! — Каждое слово Аркаша подкрепила точной атакой по совершенно не сопротивляющемуся телу и к концу, развоевавшись, прогнулась в спине, удерживая обеими руками подушку, дернулась вперед и нацепила ее на голову Маккина, создав пухловатое подобие шапки треуголки.
— Прости! Прости! Прости! — обескуражено заладил русал, наблюдая за тем, как его импровизированный головной убор клонится в сторону и, скатившись по руке, замирает на покрывале.
— Фух, — Аркаша перевела дух. — Тебя не исключили! Так куда же ты пропал?!
— Прости. — Маккин попытался пригладить волосы, но лишь еще больше взъерошил их. — Морская Звезда, ты взяла и отдубасила меня подушкой. Невероятно. Хотя чего я удивляюсь? Ты ж и на демона с голыми руками кидалась.
— У меня еще кроссовки есть, — как бы невзначай напомнила девушка.
— Полагаю, демонстрация твоего негодования была итак весьма яркой. — Русал похлопал по качественно взбитой об его бока подушке и позволил себе нерешительную полуулыбку. — Еще раз прости.
— Раньше я бы просто ответила что-то типа «ничего страшного», «конечно, прощаю», «не бери в голову». — Аркаша, сурово хмурясь, сложила руки на груди. — Но теперь моя настоящая натура прорывается наружу, и я все меньше чиню ей препятствия. А ты один из первых, увидевших во мне эти проблески искренности.
— Я польщен. — Лицо Маккина приобрело серьезное выражение. — Мне приятно твое доверие.
— Доверие, говоришь. Тогда почему...
От двери донеслось фырканье.
— Знавал мой папаня одну дамочку. — Гуча, позевывая, потерся боком о полуоткрытую дверь. — Так она тоже лупасила своего благоверного, когда он поздно домой являлся. Правда сковородкой. Для профилактики.
— Уважаемый Гучебей, не подавайте, пожалуйста, вашей милой подопечной слишком фееричные идеи. — Маккин опасливо глянул на Аркашу, всерьез призадумавшуюся об эффективности использования в процессе разговора по душам кухонных принадлежностей.
— А теперь я, значит, уже «уважаемый»? — Заинтересовался Гуча. — Подлизываешься, шалопай? Да я воньку вашей братии за километр чую! Расфуфырятся перед юными девами, распустят хвосты и гарцуют аки пони ощипанные! На мою принцессу даже не зарься! Слюнки слюнявчиком подбери и почки при себе попридержи. Папаня свое «курлык» высказал, а сейчас отправляется на вечернюю прогулку. Понервничал сегодня всласть. Похудел. И хвост полысел. Нервных клеток на вас не напасешься.
— Счастливо погулять, — неуверенно пожелал Маккин.
— Хоть соловьем заливайся. — Гуча грозно сверкнул глазками и, подцепив хвостом край двери, потянул ее за собой. — А ты мне все равно не нравишься, душегуб.
Дверь захлопнулась.
— Извини, он был груб. — Аркаша смотрела на дверь, но несмотря на укоризненный тон опекуна, не испытывала ни капли негодования по отношению к Гуче.
— Не за что извиняться. — Маккин тоже расстроенным не казался. — Это наш с ним договор. Говорить лишь правду. Он выражает свое истинное отношение ко мне, но при этом не смешивает его со страхом. «Душегуб» в его исполнении вовсе не клеймо, а констатация. Принять как данность и жить с учетом этого факта, а не бежать без оглядки, стремясь укрыться под покровом собственного страха, — это то, что он выбрал. И за это я ему очень благодарен. Хотя и отдаю себе отчет, что проявляет он лояльность ко мне лишь ради тебя.
— А я была на сто процентов уверена, что лояльность его конек. — Усмехаясь, Аркаша подумала, что вновь хочет крепко— крепко обнять Гучу. — Он же такой лапочка.
— Боевая лапочка. — Маккин поежился.
— Несладко пришлось?
— Скажем так, впечатлился я не на шутку. Был я на озере в зоне Вечной Весны. И в какой-то момент на бережок выскочил Гучебей и начал кричать что-то вроде «неблагодарная порося», «бездушная треска» и что-то еще из съестной тематики. Одновременно грозился позаимствовать у знакомого мушкет, веревку, топор и купальную шапочку. Шапочки я на всякий случай тоже испугался. И попробую воспроизвести дословно конечную фразу. Нечто, похожее на «тащи свой хвост из этой лужи, а иначе я газану в тебя своим природным мускусом». Даже не знаю, что из всего сказанного ужаснуло меня больше.