Аркаша прыснула.
— Я бы на твоем месте восприняла угрозы всерьез.
— Поверь, — Маккин сделал большие глаза, — я воспринял.
Скинув на кровать шляпу, Аркаша уставилась в пол, теребя краешки широких спортивных шорт.
— Насчет правды. Почему ты при первой встрече сразу же признался мне в том, что ты русал с севера? Ты же прятал свою ипостась от других. Даже капюшон на лицо натягивал, хотя уж по нему-то распознать в тебе русала было абсолютно невозможно. Парень и парень. А мне взял и с ходу выложил всю свою подноготную.
— Это... — Маккин замялся и отвернулся, выставляя на всеобщее обозрение стремительно алеющие уши. — Просто ты была такой непосредственной. Общалась с какой-то завораживающей легкостью.
«Легкостью?» — Аркаша задумалась. Раньше с кем бы ни общалась она действительно на автомате включала режим приятного собеседника. Ее вежливость и демонстрация расположения к окружающим сохраняли видимость того, что у нее все хорошо. Разве вечно позитивный человек может от чего-то страдать? Иметь проблемы? Грустить? Люди в это не верят.
Возможно, ее напускная открытость и сбила с толку Макки?
Аркаша пристально вгляделась в лицо юноши, все еще смущающегося из-за вынужденного признания. Нет, даже в первую встречу она не изображала перед ним кого-то иного. Ей и правда было приятно с ним общаться.
— И ты была такой веселой. А еще этот конфуз с рубашкой, — продолжал бормотать Маккин. — Я расслабился и потерял бдительность. И ляпнул, не подумав. Но ты, — юноша наконец повернулся к ней, — не выдала меня. Сохранила секрет.
— Но позволила Томасу раскрыть тебя. — Горечь слов жгла язык не хуже кислоты. Аркаша, сердясь на себя, ожесточенно смяла в кулак края шорт.
— Это вовсе не твоя вина. — Маккин скрепил пальцы в замок. Его голос стал тише. — Я сам оплошал. Не смог пересилить страх перед демонами. Не сумел обуздать клеймо Седны. А Багро только это и нужно было. Что ж, он устроил себе неплохое развлечение.
— Директор и не собирался отчислять тебя. — С демонами у них обоих не заладилось, так почему бы не перескочить на иную тему, решила Аркаша. — А ты вместо того чтобы радоваться, взял и исчез.
— Хочешь узнать о причинах? — Маккин едва слышно вздохнул и встал с кровати. — Я знал, что строить замки из иллюзий не стоит. Это ощущение — одна ошибка и превратишься в изгоя, — хождение по краю и постоянный контроль. Но так хотелось перемен. У меня был один-единственный шанс. Возможность не превратиться в источник всеобщего ужаса и легкую мишень для проклятых демонов. Я так жаждал спокойствия... Однако не смог продержаться и недели. — Юноша шагнул к столу и медленно отодвинул стул. — А теперь они знают. Эта мысль въелась в подкорку как ржавчина. Скальный действительно один из лучших представителей магического сообщества. Он не корил меня, не страшился меня и даже не утешал. Он убеждал меня, что я должен оставаться таким какой есть и поступать так, как велят мои собственные моральные принципы.
— Твои моральные принципы велели тебе спасаться бегством?
— Или спасать других от себя самого? — уточнил Маккин, грустно улыбаясь.
— Ты никому не угрожаешь.
— Бытует иное мнение. И, наверное, я просто сломался. Поверил, что смогу нормально жить. А тут в один миг все полетело в тартарары. — Маккин водрузил локти на стол и спрятал лицо в ладонях. — Опять на дне. Нечестно, думал я. Только вылез, только уцепился за край, и вот снова. То озеро в зоне Вечной Весны принесло мне успокоение. Но с ним вернулось и осознание того, кем я являюсь. Предрассудки сильнее. Предрассудки толпы — в сотни раз. Думаю, если бы не Гучебей, я бы не верну.
Бур-ра-ра-бур-бу-у-у-у-у-ур…
Маккин обернулся и обалдело уставился на съежившуюся Аркашу.
— Мой живот выражает бурный протест, — прохрипела девушка, усиленно похлопывая по названной части тела. — Перевожу дословно: «чушь несете, сударь!» Я с ним, между прочим, солидарна.
Раздалась еще пара продолжительных глухих мелодий с урчащим подтекстом. Видать, склонный к красноречию живот не преминул выразить довольство по поводу сходства во мнениях с хозяйкой.
— Чума, — сконфузилась Аркаша. — Прошу прощения. Я нынче плохо обращалась с собственным телом. Прям слышу, как внутренние органы договариваются коллективно сбежать и отдаться на продажу.
Маккин неожиданно для Аркаши засмеялся.
— Твой живот взбунтовался очень кстати. Благодаря ему мое положение уже не кажется мне таким уж ужасным.
— Метод убийства любого пафоса. — Ухмыляясь от уха до уха, Аркаша загнула один палец. — Берем один оголодавший желудок...
— И идеальное убийство завершено, — подхватил Маккин. — А раз пошли такие пироги...