Видимо, убедила, потому что синие глаза Луми засияли, как драгоценные камни, заключившие в себя весь чистейший свет мира. А еще он тоже улыбнулся. Как снег, отражающий солнечные лучи, переливаясь каждой своей малюсенькой частичкой, болезненно ослепляя, но в то же время невыносимо притягивая взор, так и эта улыбка в сочетании с сапфировым сиянием глаз и снежно-белым обрамлением невесомых волос, покачивающихся от малейшего дуновения ветра, попросту пленяла. Аркаша затаила дыхание.
— Эй, Снежок. Улыбайся почаще.
Брови юноши дернулись вверх. Аркаша опомнилась и испуганно вытаращила глаза, поняв, что произнесла это вслух. И ужаснуло ее вовсе не то, что она снова использовала запретное «Снежок».
— Точнее, я хотела сказать, что у тебя всегда такое неэмоциональное лицо, как у куклы.
«Тормози, Теньковская! — в панике завопила на себя Аркаша. — А то сейчас и похлеще чего ляпнешь!»
— Может, мне улыбаться только для тебя?
Сердце пропустило удар. Или два удара. А может, даже три.
— Да за что мне такие привилегии... — промямлила она, бесславно отступая на шаг. Луми к ее ужасу последовал за ней, мгновенно вернув то же расстояние между ними, что было до этого. — Улыбайся тогда, когда тебе этого хочется.
— Мне хочется, когда ты рядом.
— А... ну ладно. А ты как тут вообще оказался? — Аркаша суетливо махнула рукой на то место у перил, где совсем недавно прикорнул снежный мальчик.
— Тебя ждал.
— А откуда ты знал, что я пройду именно здесь?
— Я не знал. Просто устроился недалеко от женского общежития и понадеялся, что ты тоже любишь ранние утренние прогулки.
Да что за утро-то такое? Аркаша ощутила, как запылали щеки. Хорошо еще, что ее кожа не имела свойства приобретать органично красный оттенок при смущении. А легкий румянец всегда можно было списать на промозглость утра.
И ситуация оказалась чутка щекотливой: ожидание ее у женского общежития было заведомо бессмысленным занятием. Повезло, что вообще пересеклись. Но посвящать Луми в такие подробности она, конечно же, не стала.
— И с какой целью ждал?
— Извиниться за вчерашний день.
— Кому-кому, а тебе извиняться ни к чему. Ты единственный, кто встал на мою защиту. Хотя, честно говоря, меня это тоже покоробило. Ну не привыкла я, чтобы кто-то вдруг вставал на мою сторону!
— Одиночка? — Луми понимающе кивнул.
— В этом вслух не признаются.
Новый кивок. Судя по всему, что бы она ему ни сказала, он согласится со всем и все примет как данность.
— Ждал ради извинений. И все?
Вместо ответа Луми уронил мяч и, как только тот ударился о камень и прыгнул вверх, поймал его двумя пальцами. Затем взмахнул рукой. Крутящийся вокруг своей оси мяч угодил прямо в руки Аркаше, и она сжала апельсиновый кругляш, невольно радуясь этому маленькому воссоединению.
— Я не играю в чарбол. — Внутренняя радость вмиг исчезла, и девушка с сожалением протянула мяч снежному мальчику. — Таланта нет. Да и туповата.
Луми взглянул на протянутый мяч, но не взял его.
— Пойдем. — Он двинулся в противоположную от лесочка сторону — по каменному мосту туда, откуда и пришла Аркаша.
— Погоди-ка. Мне нужно на пробежку. Я хотела успеть побегать подольше до пар. — Она кинулась следом за юношей, намереваясь вернуть тому мяч.
— Успеешь, — донеслось до нее.
Теряясь в догадках, Аркаша проследовала за Луми мимо общежитий Сириуса, по боковым аллеям, по главной аллее, а затем вдоль границы Туманного Лабиринта. Блэк-джек мирно спал. Тишину нарушало лишь смущенное чириканье какой-то птички, опоздавшей к началу перелета в теплые края.
— Ну нет. — Аркаша попятилась, поняв, что конечный пункт назначения — одна из арок, ведущих в Туманный Лабиринт. — Я туда ни ногой. Там же полно всякой жути!
— Жути? — Луми, остановившийся у основания ажурной арки, заинтересованно глянул в туманную глубь. — Змей имеешь в виду?
— Не-а… — Аркаша приподнялась на цыпочки и потянула правую руку к небесам. — Там во-о-о-т такое... — Не удовлетворившись результатом, девушка пару раз подпрыгнула. — Вот такого роста Жуть. С алыми пылающими глазами.
Луми внимательно пронаблюдал за каждым прыжком, пристально вгляделся в примерную отметку роста «Жути» и задумчиво глянул на арку.
— Вчера я ходил здесь несколько раз, но ничего такого особенного не видел.
— Значит, тебе повезло. Днем ходил?
— Днем.
— Ага! Значит, Оно по ночам выползает! Или ближе к вечеру. В темноте.
— Но другого пути нет. — Луми протянул ей руку. — Только через Лабиринт. Тебе нечего бояться. В крайнем случае можешь скормить своей Жути меня. А пока Оно будет меня есть, ты успеешь убежать.