— Да не нужно.
— Надевай.
— Что за нудность.
— Тебе же холодно.
— Неа.
— Холодно.
— НЕТ!
— Холодно?
— Да! Да!
— Надевай.
— Ох ты нудный.
Аркаша, опираясь на подставленные плечи, влезла в брюки, и Луми ловко завязал ей на талии удерживающие веревочки. Затем к девушке перекочевала и теплая серая кофта. Напоследок оставшийся в светло-голубой футболке юноша сунул руку в карман шорт и извлек черную тонкую шапочку с надписью «Снег не грыжа, пускай выпадает», которую сразу же натянул на девичью голову.
— Как будто готовился. — Аркаша, проговорив про себя фразу с шапки, хмыкнула и поправила края, прикрывая уши. Одежда хранила тепло владельца, и кожу начало приятно покалывать.
— Именно. Пошли?
— Подожди. А ты как же?
— Я же снежный человек. Холод мне не страшен.
Под ногами хрустели миллионы ломающихся снежинок. Морозец щипал кончик носа и мочки ушей, облизывал щеки и высушивал влагу в глазах. Изо рта вырывался белесый пар. Но все неудобства с лихвой перекрывали впечатления от снежной красоты вокруг. Аркаша, не избалованная семейными выездами на природу, в первый раз видела настоящий лес, покрытый снегом, — дикую природу в одной из ее истинных ипостасях. Прелесть и страх. Беспредельный мир. Гармония и баланс.
— Нравится? — Луми внимательно следил за ее реакцией.
— Еще бы. — Аркаша дыхнула паром и засмеялась.
Юноша удовлетворенно кивнул и сделал пару шагов в сторону. Они как раз остановились на заснеженной полянке, и Луми встал ровно посередине.
— Смотри. — Подышав на пальцы, он утопил обе руки в снегу и на мгновение замер. Белый покров всколыхнулся, зашевелился и просел, атакованный идеальной гладью льда. Лед стремительно завладел всей поляной, образовав по краям небольшие наросты. Тихо фыркнув, юноша недовольно вцепился в запястье с меткой. Встряхнул рукой, словно надеясь таким образом уменьшить силу сдерживающих чар, и прижал обе ладони к только что созданному льду.
Новое волшебство сопроводили шуршание и треск. К небесам взметнулась ледяная игла. Секунду спустя она обзавелась наростом и слегка преобразилась, принимая форму стойки с баскетбольным кольцом.
— Спецэффекты высший класс. — Аркаша восторженно зааплодировала. — Тете Оле такое и под градусом не снилось.
— Затрудняюсь оценить критерии этого комплимента.
— И не надо. Просто говорю, что вышло здоро... — Аркаша смолкла, пораженная неожиданным открытием. В спортзале Снежок всегда ходил в кофте, поэтому, учитывая его рост и худощавость, а также ироничные слова тренера Лэйкина по поводу плачевных перспектив его как игрока, она ассоциировала снежного мальчика с этакой хрупкой снежинкой. Но вот он остался в одной футболке, демонстрируя миру весьма подкаченные руки. Сначала Аркаша не обратила особого внимания, но когда тот принялся бороться с чарами «Базовый держатель», отыгрывая у них дополнительные силы для волшебства, мышцы на его напряженных руках вздулись, вырисовывая красивый рельеф. До директора Скального ему, конечно, было как гладкогривому поняше до тренированного бычары, но образ снежинки в Аркашином разуме все-таки был потеснен.
— Что? — Луми стряхнул с ладоней снег.
— А у тебя красивые... глаза.
— Наверное. — Юноша потыкал пальцами в уголки глаз, словно удивляясь, что они у него вообще есть. Вид у него при этом был довольно озадаченный.
Аркаша не удержалась от хихиканья.
— У тебя бесподобная реакция на комплименты. И это, кстати, тоже был комплимент.
Луми оставил в покое собственные глаза и взглянул на девушку с пугающим вниманием.
— Мне нравится твоя улыбка, — наконец изрек он. — Но не думаю, что ты будешь улыбаться только для меня.
— Да, наверное, не получится, — растерянно согласилась Аркаша.
— Ясно. — Луми бесстрастно кивнул. — Тогда давай сыграем в баскетбол.
— Ну-у... — Аркаша постучала мыском кроссовка по поверхности импровизированной игровой площадки. — По льду особо не побегаешь.
— Это мой лед. — Луми с мячом в руках встал чуть поодаль. — Я наделяю его теми свойствами, которые необходимы. Можешь не бояться упасть. Если, конечно, целенаправленно не собралась терять равновесие.
— Ноги пока держат. — Девушка потерла ладошки друг о друга. Морозец кусал пальцы. Организму срочно требовалось тепло. — Хорошо, конечно, что у тебя со снегом и льдом взаимные симпатии, но я-то этим утверждением пыталась вежливо отказаться от предложения.
— И сейчас?
— И сейчас буду пытаться, но уже невежливо.
— Зря. Тебе холодно. Пробежка будет кстати.