— Ясно.
— Хорошо, что ясно. — Грегори отодвинул тарелку с нетронутым супом и беспокойно заерзал на месте. Хоть бы Константин, что ли, пришел или Лакрисса налетела бы буйной куницей, а то что-то не клеился у них с Александром разговор по душам.
— Зачем ты перешел в Сириус, Рюпей?
— Вопрос с философским подтекстом. Для бесед ночных и при поддержке крепких разливных. Это я опять пытался шутковать.
— Ты ведь все еще не достиг цели, к которой стремился? Смена факультета стоила того?
— Я бы сказал, что дело сдвинулось с некой мертвой точки, — уклончиво ответил Грегори.
— Этого недостаточно. — Александр сжал руку в кулак и внимательно осмотрел его. — Мне недостаточно. Моя гордость требует абсолютной победы над тобой, Рюпей.
— Но Мимоза победила Сириус в чарбольном турнире в прошлом году, — напомнил Грегори и пробормотал: — Вообще-то Сириус продул подчистую всем, без исключения, факультетам.
— Вы не старались.
— Ну не скажи...
— Вы НЕ старались, — с нажимом повторил Александр. — Ты — возможно, твоя команда — нет.
— Наверное, ты единственный, кто так думает, — с горечью заметил Грегори. — И кстати, команда Мимозы вполне искренне радовалась победе. Может, вместо того чтобы накручивать себя, тебе бы стоило просто разделить радость со своими товарищами?
— Какая радость может быть от победы над тем, кто не продемонстрировал свой истинный потенциал? Ты — мой соперник, Рюпей. Я должен превзойти тебя. Но для этого нужны основания. Это должно быть честное состязание — изо всех сил, без халтуры.
— Ох, как же тяжело иметь дело с перфекционистами. — Грегори досадливо взъерошил собственные волосы. — Послушай, Цельный, а может, это и был потолок команды Сириуса? Весь потенциал?
Александр сузил глаза, а затем, выпрямившись, сложил руки перед собой.
— Потолок, говоришь? И это все, что ты способен из них выжать? Не зли меня, Рюпей. Ты хитришь, и я точно это знаю.
«Почему все думают, что я хитрый?!» — искренне удивился про себя Грегори.
— Если команда Мимозы и готова принять такую победу, то я, как капитан и староста, нет, — продолжал между тем Александр. — Играть не в полную силу — что за пренебрежение к сопернику! Да такую откровенную издевку от Сириуса я терпеть не собираюсь!
— Остынь, Цельный! — Грегори сдвинулся к краю скамейки, опасаясь горячности собеседника. — Никто над тобой издеваться не собирался.
— Отлично. — Александр с явным усилием заставил себя успокоиться. — Допустим, в прошлом году Сириус показал максимум своих возможностей. Что ж, значит, и в этом году вы без проблем обеспечите себе последнее место.
Грегори перестал скользить по скамье.
— Я этого не говорил.
— Что именно? — Левый уголок губ Александра дернулся в полуулыбке, обозначая крайнюю степень раздражения. — Что Сириус собирается сдаться без борьбы? Или что твои Смешанные ни на что не годны, кроме как создавать хаос и разрушения? Признай, ты не в состоянии усмирить свой цирк.
— Не спорю, адеквата в Смешанных мало и контролировать их почти невозможно. Но это не значит, что они не умеют стараться. Просто... у них проблемы при взаимодействии.
— Они тебе не подчинятся.
— У меня никогда не было цели подчинить их. Мы — товарищи... ну почти.
— У тебя не получится заставить их доверять друг другу. Слишком разные. Ты теряешь время. Они стопорят тебя. Не раскрываются сами и не позволяют тебе раскрыть твой потенциал. Меня злит это, Рюпей. Из-за них ты слаб.
— В этом году Сириус не проиграет. — Грегори твердо посмотрел в глаза Александра. — Ни Мимозе, ни кому бы то ни было. Они станут лучше. Мы станем лучше.
— Посмотрим. Как насчет пари?
— Пари?
— Твоя самоуверенность меня выбешивает, поэтому давай договоримся, что если по жеребьевке пробная игра выпадет Мимозе и Сириусу, то в случае проигрыша Сириуса, ты возвращаешься в Мимозу.
Грегори показалось, что его ударили под дых.
— Прости?
— Один проигрыш Мимозе, и ты оставляешь Сириус, — бесстрастно повторил Александр, водружая локти на стол.
— А если пробная игра выпадет другим факультетам?
— Если пробная игра выпадет Сириусу и кому-то, помимо Мимозы, то проигрыш Сириуса не будет считаться. Однако уже на турнире первый же проигрыш Сириуса любому из факультетов будет расцениваться как проигрыш пари.
— Ты шутишь?
— Неужто я похож на шута?
— Александр, это как-то слишком.
— Неужели? — Староста Мимозы передвинул локти на столе и взглянул на Грегори исподлобья. — Где же твоя уверенность, Рюпей? Куда делась вера в свой маленький цирк? Или ты заранее уверен, что вы проиграете? Что твои уродцы подведут тебя?