— В детстве у меня тоже друзей не было. — Анис вздохнула. — Я брала своих кукол и отрывала им головы. И ножки. И ручки. Так можно было разговаривать отдельно с каждой частью тела и воображать, что у меня много-много-много друзей. Думаю, моя соседка не станет препарировать со мной жабоньку, — с сожалением заключила Анис.
«Я бы тоже воздержалась». — Аркашу бросило в дрожь от одной лишь мысли.
— Немезийский очаровашка. Он сказал, что на следующей паре мы будем ловить каких-то диких животных. Обещал, что будет интересно. О, а может, нам разрешат их препарировать?! А ты видела, как Немезийский улыбается? Прелесть!
Аркаша настороженно наблюдала за углубившейся в меланхоличное размышление собеседницей. Очень уж резво ее мысли скакали от мечтаний о милом красавце-мужчине к разделыванию всякой живности.
— Раз будет организована ловля, то это я уж точно не пропущу, — пообещала Аркаша, сильно понадеявшись, что будущее мероприятие будет отличаться от предыдущего, закончившегося столкновением с шишаками.
— Ура! Будем ловить их вместе. — Похоже, обещание не на шутку воодушевило Анис. — Мне так нравится с тобой разговаривать!
— Спасибо. — Аркаша слегка передвинулась, чтобы получше рассмотреть забитую до отказа сумку девушки-жабоньки. — А ты переезжать собралась? От соседки?
— Что? А, нет... — От смущения на щеках Анис снова появились розоватые пятнышки. — Я хотела поболтать с тобой о нарядах... Ну просто поговорить о тряпках... Как с подругой. Ты бы мне посоветовала, что надеть. Я даже почти весь свой гардероб принесла! Подумала, раз тебя в лучшем случае встретить можно лишь на общей физподготовке, то возьму все с собой. Мы бы в перерыве пообщались. У меня со вкусом не очень. Вообще не разбираюсь в моде. Может, ты согласишься выбрать для меня кофточку из моего гардероба? Что-нибудь, что на мне смотрелось бы сносно, и тогда бы Немезийский обратил на меня ту махонькую толику внимания!
— Вряд ли из меня получится хороший советчик. — Аркаша призадумалась. — Не знаю, есть ли у меня вообще вкус.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — заладила Анис. — Конечно, есть. У тебя очень необычный стиль. Все эти шорты да футболки большущих размеров. Оригинально, честное слово! Как будто мужские!
«А они и правда мужские». — Аркаша поддержала осторожным смешком хохот воодушевленной Анис.
— Так что?
— Что?
— Глянешь на мои шмотки? — Анис с надеждой взирала Аркашу.
— Прямо сейчас?
— У нас целых десять минут до начала пары!
— Хорошо. давай попробуем.
— Ура! Ура! Ура!
Анис, не переставая издавать радостные возгласы, принялась открывать сумку, а Аркаша тем временем погрузилась в глубокое раздумье.
— Наверное, желтый цвет будет неплохо сочетаться с цветом твоей кожи, — изрекла она.
Анис прекратила воевать с замком и потрясенно уставилась на собеседницу.
— Желтый?
— Ну... да...
— У меня есть желтый.
— Это хорошо или... — Аркаша не успела завершить вопрос. Анис сунула ей в руки свою сумку.
— Подержи, пожалуйста.
— Стой. А ты куда? — растерялась Аркаша, прижимая к себе сумку.
В глазах Анис появились маниакальные искорки.
— У меня есть желтый кардиган. Но он в комнате. Я должна сбегать за ним.
— К чему спешка?
— Нет! Хочу показать тебе его прямо сейчас! Я успею.
Вопреки утверждениям о своих неуспехах в спорте, Анис исчезла с поля с ужасающей быстротой.
Аркаша осталась одна. Перекинув сумку за спину, девушка побрела вниз по склону, размышляя над тем, как же относиться к тому, что кто-то назвал ее своей «подругой».
— Ай!
Кто-то ощутимо задел ее плечом. Аркаша покачнулась, дико вглядываясь в толпу студентов вокруг. Без сомнения, ее толкнули нарочно.
— Арка-а-а-а-аша.
Этот шепоток был странным. Липким и тягучим. Он вытеснял остальные звуки, заменяя их своей шипящей сущностью.
— Арка-а-а-а-аша.
Что-то запуталось в ее волосах. По щекам скользнули холодные лоскутки. Аркаша подставила ладони под падающие кусочки.
Белые лепестки роз.
— Фу…
Девушка оглянулась.
— Фу, — повторил Нариса, сверля ее ехидным взглядом. — Ты им не подходишь, Арка-а-а-аша. Лишь портишь своим видом прекрасные цветы. Ты, русалочья подстилка.
За спиной Аркаши кто-то звонко рассмеялся.
— Так значит подружка той злобной хвостатой рыбы — эта мымренция? — Ваниль презрительно фыркнула. — А не врешь, цветик?