Каждый присутствующий сумел внимательно пронаблюдать за перемещением глаз существа да и вообще разглядеть каждую деталь, потому что Немезийский создал с десяток дымчатых версий по всей поляне для лучшего обозрения.
— Несносцы. Если поскоблить поверхность их панцирей, можно получить порошок, который способен сохранить свойства любых зелий на протяжении многих десятилетий. Ах да, еще его можно использовать для сохранения полезных свойств некоторых продуктов питания. Проще говоря, это волшебный консервирующий порошок.
— Дайте угадаю, профессор. — Лакрисса ткнула пальцем в ближайшего несносца. — Порошок с его панциря ужасно сложно добыть.
— Если было бы легко, то мы изучали бы что-то иное, — благодушно заметил Немезийский, приятно улыбаясь. — Поверьте, они будут люто сопротивляться. И, кстати, вот такие несносцы, — мужчина выставил руки перед собой и соединил их в кольцо, — всего лишь детеныши. С родителями встречаться я бы не рекомендовал. Ваша задача на сегодня: найти детенышей несновцев и добыть порошок. — Он продемонстрировал прозрачную бутыль размером с ладонь. — Емкость должна быть заполнена до краев, только тогда задание будет засчитано. Стекло небьющееся, не волнуйтесь. Даже если будете падать и ронять бутыль, с ней ничего не случится.
— А почему мы можем упасть? — с подозрением осведомился кто-то из толпы.
— Потому что несносцы могут сбить вас с ног.
— Разве они быстрые?
— Не обращайте внимания на панцирь, схожий с черепашьим. — Немезийский коснулся одной из дымчатых лапок животного. — Это вовсе не черепаха. Они быстры. Особенно, когда реагируют на раздражитель, которым вы вполне сумеете стать, если не будете аккуратны. Сами по себе несносцы очень спокойны. Любят густые заросли, тенек. Обычно устраиваются где-нибудь под деревом и преспокойно щиплют травку. Не стоит выводить их из себя. Когда подкрадетесь, будьте деликатны. Шум, ваша суетливость, лишние движения могут спровоцировать или чрезвычайно скоростной побег, при котором вы не успеете увидеть даже зачаток хвостика под их панцирями, или агрессию, когда мишенью станете уже вы сами. А я не уверен, что все тут готовы тягаться в скорости с несносцем. Итак, все просто. У каждого будет по одному шарику, наполненному усыпляющим зельем, — шарики я выдам через пару минут. Осторожно, стараясь не тревожить, подкрадываетесь к несносцу, но не слишком близко! Кидаете в него зелье — нужно, чтобы жидкость попала хотя бы в один глаз, — и ждете его крепкого сна. Зелье должно подействовать примерно через минуту. Затем собираете порошок с панциря — нужный инструмент прикреплен к днищу бутыли.
— А что делать с вариантом, когда ты все-таки стал мишенью? — поинтересовался один из фейри.
— Бежать, — со всей серьезностью ответил Немезийский и, грозно нахмурившись (по рядам пронесся восторженный девичий возглас), добавил: — При опасности используем стоп-хлопушку. Тоже выдам перед началом. Целитесь в небо, вдавливаете пальцем дно. «Выстрел» будет сопровождаться багровым дымом, который и будет сигнализировать мне о том, что вы находитесь в опасности. Обычно такой сигнал с помощью заклинаний создается, но здесь еще не все овладели этим умением.
— Профессор! — Дрожащая от нетерпения Лакрисса подняла руку. — Вы говорили, это будет соревнование. А какая награда?
— Верно. Та команда, что быстрее всех наберет полную емкость панцирного порошка, получит... — Немезийский задумался.
— Автомат по годовому экзамену! — восторженно закончила за него Лакрисса.
По поляне прошел заинтересованный гул.
— Нет, нет, постойте. — Обескураженный такими запросами профессор растерянно помотал головой. — Не слишком ли щедро, студент Темная?
— Ничуть. — Лучезарность улыбки девушки возросла в разы.
— Все же уменьшу роскошь награды, — смущенно предупредил Немезийский.
— Полугодовой автомат?
— Кхем-кхем.
— Автомат на месячном тестировании?
— Лакрисса! — Грегори, сердито глядя на своего первого помощника, постучал кулаком по собственному лбу. — Хорош торговаться с преподавателем!