— Вот и умничка, — похвалила Лакрисса. — Руфь, ну чего ты копаешься?
— Иду-у… — Виктория преодолевала препятствие на карачках, отчаянно цепляясь за каждый сучок на бревне. В конце она буквально упала в объятия Аркаши и пару секунд повисела на ней, обхватив ногами за талию.
— А я думала, фейри не боятся лесов, — удивилась Лакрисса.
— Это не мой лес. — У феечки отчаянно стучали зубы.
— Сделаем его своим! — Лакрисса расстегнула кофту и поправила ремень. На нем висело около десятка маленьких кожаных мешочков. О содержимом можно было лишь догадываться. — Вперед! Завалим добычу!
«Рядом с ней не стоит терять бдительность», — решила Аркаша.
— Я боюсь, — пробормотала Виктория.
— Рановато бояться. — Аркаша снова проверила наличие в кармане стоп-хлопушки. — Возможно, несносцы не такие уж и страшные.
— Я не их боюсь. А ее. — Феечка с опаской кивнула на раззадорившуюся Лакриссу.
Схожесть во мнениях порой тревожит. Аркаша закусила губу.
Команда углубилась в лес.
— Джек-пот! — Лакрисса нырнула вперед и распласталась на животе у небольшой каменной гряды.
— Уже нашла? — шепотом спросила Виктория.
— Вполне могла, — также шепотом отозвалась Аркаша.
Они одновременно опустились на четвереньки и проползли сквозь кусты. От кустарника до каменной гряды было открытое пространство, а чуть дальше на округлой поляне рос дуб. От него начинались новые ряды деревьев. У крепких корней дуба, выступающих из земли словно тела подземных змей, расположилась куча камней, а рядом угадывались знакомые очертания. Черепаший панцирь. Несносец.
— Так и знала, что на этой стороне найти их будет легче легкого. — На лице Лакриссы застыло выражение диковатой радости. — Пропасть мало кто решается пересечь, поэтому зверье здесь непуганое. Глядите, как мирно сопит!
— Надо поскорее погрузить его в волшебный сон. — Шарик с зельем дрожал в руках Виктории. — Одного будет достаточно, как считаете?
— Может быть. — Лакрисса подтянула ремень. — Но нужно до его глаз достать. Если глаза куда-нибудь вниз убежали, придется туго. Будем будить.
— Будить? — Виктория с ужасом воззрилась на девушку. — Но мы спровоцируем реакцию!
— Да что ты говоришь. А как ты собралась его глаза на божий свет выманивать? Тут такое дело: если глаза двигаются, то он как бы уже не спит. Прикинь.
— Я проверю. — Аркаша полезла через камни.
— Погоди. — Лакрисса схватила ее за край кофты. — А справишься? Помнишь, что одна из реакций — это восприятие раздражителя в качестве мишени?
— Помню. — Аркаша уселась на камень и качнула правой ногой. — Убегать я умею. Чарбольная команда Сириуса подтвердит.
Лакрисса отпустила Аркашину кофту.
— Вылечишь меня, если что? — Аркаша вымученно улыбнулась и показала феечке большой палец.
Издав тихий возглас, Виктория покачнулась.
— Ой-ей, какие мы впечатлительные. — Лакрисса поддержала ее, подставив ладонь под спину. — Да все в порядке будет с Теньковской. Не к хищникам ведь лезет.
— Это не утешает, — пробормотала Аркаша, осторожно спрыгивая на ровный слой травы. С другой стороны она уже успела достаточно далеко отойти от прежнего кредо хорошей девочки, избегающей всякого рода неприятностей, поэтому стремление к опасности стало некой навязчивой привычкой.
Панцирь несносца поднимался и опускался в такт ровному дыханию животного. Повезло, они наткнулись на детеныша. Интересно, а какого размера его родители?
— Глаза где? — прошипела Лакрисса.
Аркаша кинула опасливый взгляд на несносца. Но шипение девушки, похоже, его не потревожило. Получается, шепотом можно было переговариваться без опаски.
— Видишь глаза?
Черные пластины панциря несносца поблескивали, будто обмазанные оливковым маслом. Пушистых ножек не было видно — видимо, он подмял их под пузико. Голова тоже была наполовину спрятана в глубине панциря. Аркаше пришлось изрядно наклониться, чтобы разглядеть скрытую часть разлохмаченной головы. Шкурка животного имела изжелта-белый оттенок и была усыпана крошечными поблескивающими капельками, похожими на крупинки соли.
— На поверхности нет глаз, — сообщила Аркаша, приникая щекой к земле и стараясь подсмотреть в щель между слоем примятой травы и головой несносца. — Далековато они убежали.
— То есть как ни крути, а будить придется? — По восторженным интонациям несложно было определить, что Лакрисса таким раскладом весьма довольна. Даже чересчур довольна.
— Придется, если хотим запулить зелье точно в глаз. — Аркаша устроилась на коленях у самой головы посапывающего несносца. — Но все это необходимо проделать быстро. Чтобы не удрал. Или... хуже.