— Дай мне минутку, Аркаш. Сейчас умная мысля придет. А ты не шевелись.
— Сижу, сижу.
— Не сиди там!! — Виктория отчего-то больше не придерживалась уговора о соблюдении осторожности и чуть ли не кричала. — Уходи!
— Почему? — Аркаша вся подобралась.
— Там! Там! — Феечка, больше не прячась, встала во весь рост и ткнула пальцем, указывая на что-то.
Медленно обернувшись, Аркаша наткнулась на два глазных яблока размером с ее кулак. Одно из них коснулось ее щеки, оставив склизкий прозрачный след. Девушка застыла, наблюдая за тем, как спиралевидные отростки, на которых крепились глаза, скукоживаются, возвращая глазные яблоки телу. Над все еще спящим детенышем возникла лохматая голова. То, что Аркаша ранее приняла за груду камней, оказалось лапами несносца. Судя по всему, при взрослении пушистые лапки животных постепенно каменеют.
«Нам дали слишком мало информации». — Мысль опечалила, хотя и не настолько, как нависшая над ней фигура взрослого несносца размером в две стиральные машины.
Впечатленная зрелищем Лакрисса справилась с собственной отпавшей челюстью и срывающимся голосом предложила:
— Спроси-ка у него, он папаня или маманя?
— А ты уверена, что мне сейчас это интересно?!
Аркаша начала медленно отползать, двигаясь спиной вперед. Упиралась ладонями в траву, приподнимала свое тело и тихонько сдвигала его ровно на полметра. И снова. И снова. Глазные яблоки на отростках меняли положение, не упуская ее из виду.
— Беги!!! — взвыла Виктория.
Реакция не подвела. Аркаша резко раздвинула ноги, и долю секунды спустя между ними опустилась каменная лапа. По земле прошлась едва ощутимая волна.
Перевернувшись на бок, Аркаша уперлась подошвой в каменную шкуру несносца и, оттолкнувшись, кувыркнулась через плечо. Где-то за ее спиной заворчал разбуженный детеныш. Взревел разъяренный родитель.
Новая волна, земля содрогнулась: несносец перепрыгнул через своего ребятенка и куда-то заторопился. И, судя по направлению, на побег это вовсе не походило.
— Я мишень! Я мишень! Я мишень! — орала Аркаша, припуская к гряде.
— А то не вижу! — Лакрисса оттолкнула в сторону Викторию — феечка, взвизгнув, завалилась куда-то за камни, — и вытянула руки, скрестив между собой, прижатые друг к другу, указательные и безымянные пальцы. — Закрой глаза, Теньковская! А ты, моя панцирная пышечка, улыбайся! Щас вылетит птичка!
Аркаша едва успела зажмуриться. Но ярчайшая белая вспышка проникла даже сквозь сомкнутые веки. Она споткнулась. Верхний край замка кофты врезался в горло — кто-то схватил ее за шкирку и потянул на себя. Перед глазами все поплыло.
— Как тебе ослепляющее заклинание? — Услышала она у уха возбужденное бормотание Лакриссы. Девушка обхватила Аркашу за талию и пыталась тащить подмышкой как рулон ватмана.
— Осле... ослепительно, — прохрипела Аркаша, стараясь нащупать твердую поверхность хотя бы одной ногой.
Где-то на фоне все еще ревел ослепленный несносец. Детеныш вторил ему испуганным повизгиванием.
Лакрисса шлепнулась на землю, уместив Аркашу рядом. К другому боку Теньковской тут же приникла дрожащая Виктория.
— Это было вовсе не ос... осторож... осторожно и не ак... акку... аккуратно! — пролепетала она, срываясь на икоту.
— Кто ж знал, что у этой милой детки родаки рядам дежурят. — Лакрисса не теряла присутствия духа. — Теньковская, ну ты даешь! На тебя реально все бросаются. И парни, и девицы, и несносцы.
Потерев глаза кулаком, Аркаша сердито уставилась на нее.
— Значит, я во всем виновата?
— Ты ж дразнила детку.
— И каким образом?
— Ну, наверное, видом своим.
— Чудно. Давайте на меня мешок наденем, чтоб я никого больше своим видом не дразнила, а?!
Рев приблизился.
— О боги, он будет нас атаковать. — Виктория сжалась в клубочек.
— Не дрейфь, девки! Рыбу глушили когда-нибудь? — Лакрисса энергично шарилась по мешочкам на ремне.
— Никогда. — Аркаша нервно просчитывала варианты. Магией она не владела. Последняя ее «Саламандра» обернулась черте чем. Возможно, она смогла бы потягаться с несносцем в скорости, но не бросать же Лакриссу и Викторию. Жаль было осознавать, но в реальной передряге она хорошо бы показала себя разве что в эффектном улепетывании.
— Так, моя прелесть, воспользуйся этим. — Лакрисса сунула в руки Аркаше странный круглый предмет, напоминающий стеклянный шарик со снегом, и присела, зажав уши.