Лакрисса слушала ее излияния, не прерывая. Наконец феечка притихла.
— Да, я помощник старосты. — Из голоса Лакриссы исчез прежний энтузиазм, а уровень эмоциональности опустился ниже нулевой отметки. — Ты права. Не надо было поступать так безответственно. Ведь на меня надеются. — Она поправила ремень и застегнула кофту, перекрывая себе доступ к мешочкам с волшебными запасами. — Ладно, наверное, я и правда облажалась. — Лакрисса, закусив нижнюю губу, протянула Виктории свою стоп-хлопушку. — Этот несносец станет нас преследовать. Нам не уйти. Вызовем помощь.
— Спасибо. — Феечка взяла стоп-хлопушку. — Ты сделала правильные выводы. Ответственные. Не страшно, что мы не сумели выполнить задание. Проигрыш — не конец света.
Лакрисса все еще держала стоп-хлопушку, и Виктория сжимала конец, когда в трубку вцепилась третья рука.
— Проигрыш — не конец света, говоришь? — Аркаша ощутила, как на нее накатывает раздражение — неспешно, словно волны прилива. — Утешать себя подобным бредом можно лишь тогда, когда приложил столько усилий, сколько вообще мог из себя выжать. И даже если в том случае проиграл, то тупо терять время на утешение самого себя типа все нормально и остальные ля-ля. Проиграл, встряхнулся и снова к победе. А здесь мы даже не старались. Ничего не сделали. И... сдадимся? — Девушка резко дернула, вырывая стоп-хлопушку из рук остальных.
— Простите, но я так не могу. Просто не умею.
Почти всю жизнь Аркаша только и делала что старалась и добивалась лучших результатов. У нее была на это своя причина, но это же и сделало ее заложницей побед. Неудивительно, что истинное удовлетворение она почувствовала лишь тогда, когда попала в чарбольную команду. Что-то тревожило ее с момента первой попытки, и только сейчас Аркаша осознала, что это было. Первая и вторая попытки. Они представляли собой абсолютный проигрыш. То, что было для нее неприемлемым. Она никогда не умела мириться с поражением.
— Аркаша? — Виктория так и не опустила руку и теперь стояла с растерянным видом, явно не зная, как поступить дальше.
— Что? — буркнула Аркаша. Она сунула стоп-хлопушку Лакриссе, и та прижала ее к груди.
— Ты хочешь. что ты хочешь сделать?
— Выполнить задание. — Аркаша повернулась Лакриссе. — Бутыль не потеряла?
Лакрисса, хлопая ресничками, продемонстрировала ей емкость.
Аркаша мельком взглянула на все еще чихающего несносца. Времени мало.
— Я займусь большой зверюгой. Уведу в лес. Все-таки он именно меня воспринимает как истинную мишень. А вы усыпите детеныша и добудьте порошок с панциря.
— Аркаш, ну ты что! — Виктория схватила девушку за локоть. — Ты же чуть не пострадала! Я не могу позволить.
— А мне и не нужно твое позволение. — Аркаша мягко коснулась кончиком пальца носа феечки. — Ты Фомальгаут. Я же под опекой Сириуса. Если и буду к кому прислушиваться, то к помощнику старосты Сириуса. Не правда ли, Лакрисса?
Упомянутая встрепенулась. Ухмыльнувшись, Лакрисса почесала кончиком стоп-хлопушки затылок и издала еще один смешок.
— Я очарована твоей деловитостью, Теньковская. И приказным тоном. Похоже, котейке все же стоит начать ревновать.
— А? — Аркаша недоуменно нахмурилась.
— Да, ничего. — Лакрисса выправила осанку, в глазах вновь зажегся прежний огонек.
— Ты маленький беглец из психбольницы, Теньковская. Но чему удивляться? Ты же как-то в чарбольную команду пробралась, и приняли тебя явно не за прелестные глазки.
— В чарбольную? — Виктория прикрыла рот ладошкой.
— Это было нелегко сделать.
— Кто ж спорит? — Улыбка Лакриссы стала шире. — Настрой просто блеск.
— Ты же хотела автомат. — Аркаша сложила руки на груди и сдула челку с глаз. — Будет тебе.
— Ох масеньки мои, — умилилась первый помощник старосты. — Аж екнуло что-то внутри. Вот это экспрессия, вот это уверенность. Ты секси, Теньковская! Все девчонки твои!
— Ну ладно, — озадаченно согласилась Аркаша, совершенно не понимая, зачем ей столько девчонок.
Над их головами раздалось рычание. Несносец пришел в себя.
— Ходу, ходу, ходу! — Лакрисса схватила Викторию за руку и понеслась прочь.
Зверь проводил их равнодушным взглядом.
— Сюда давай! — Аркаша подпрыгнула прямо перед его мордой, а затем сразу рванула в лес. Грохот и дальнейшее сотрясание земли подтвердили догадку о том, кто здесь самая заманчивая мишень.
«Это ж надо быть такой раздражающей, — размышляла Аркаша, прорываясь через кусты. — Начал преследование, позабыв про свою детку. Как-то уж слишком сильно я ему приглянулась».