Никого. Чистое небо и снова никого.
Минута прошла, и все еще никого.
Возможно, Нечто решило, что с ней покончено?
— Да что ты такое? — пробормотала Аркаша, осторожно разворачиваясь на своем спасительном островке. Теперь перед ее глазами вновь была пугающая открытость свободного пространства. Всего один шаг для маневра. Следующий вел в бездну. Сильно копошиться не следовало хотя бы потому, что в случае чего было попросту не за что уцепиться.
Разведя руки в стороны для равновесия, Аркаша прижалась спиной к холодному камню. Слишком высоко — не забраться, да и склон крутой. Преодолеть эту высоту мог разве что малость двинутый на своем хобби альпинист.
— Засада! — с чувством высказалась Аркаша. Ей очень хотелось крепко ругнуться. Может быть, даже так громко, что эхо подхватило бы ее возглас и заполнило отзвуками брани все пространство этой чертовой пропасти.
Возглас?
Аркаша резко подняла голову, ударившись затылком о камень. Ойкнув про себя для проформы, она всмотрелась в гущу леса на противоположной стороне. Где-то там бродили студенты Сириуса и Фомальгаута. Да и Лакрисса с Викторией вряд ли успели далеко убежать. Наверняка кто-нибудь да услышит ее призывы о помощи.
«Тормози-ка, Теньковская. — Аркаша закусила губу. — А что если меня и правда услышат, придут и встретят то существо? Возможно, оно затаилось где-то неподалеку... И что же делать? Стоять на выступе, пока не начнут трястись коленки и не откажут ноги? А потом покорно рухнуть в туман?»
Осознание собственной никчемности нагнало на нее уныние. Она закрыла глаза и хлюпнула носом.
«Спокойно. еще спокойнее. Не могу брать на себя ответственность за чью-то жизнь. Себя-то толком защитить не могу».
От внезапного порыва ветра Аркаша качнулась, правая нога соскользнула, кроссовок на мгновение повис над бездной. Клочки травы, выдранные от резких движений, слетели вниз. Каменная крошка тонкой струйкой поползла по склону.
Позволив себе тихий писк, Аркаша сильнее вжалась в единственную оставшуюся у нее опору. Ее трясло.
«Страшно-то как, страшно. страшно… страшно...»
Единственное, что удерживало ее от постыдных рыданий, это мысль о том, что слезы полностью перекроют ей обзор. А лишаться зрения в такой ситуации нельзя.
Гул в ушах.
Странно, она ведь не в горах. Здесь не должно быть особого давления.
Снова гул. И скрип.
Скрип двери. Аркаша задохнулась от нового приступа ужаса. Только не сейчас!
«Что представить?»
«Нет, не разговаривай со мной!»
«Что представить? Представление лишь часть осознания. Абсолют абсолютен... Абсолюту известна каждая форма...»
Аркаша заскрежетала зубами, с трудом терпя нахлынувшую боль. Она пришла одновременно с этим жутким голосом. Что-то словно кромсало, сверлило и резало ее мозг. На задворках сознания звучал протяжный скрип.
«Прекратите качаться на двери!» — мысленно взвизгнула она и накрыла лоб обеими ладонями. Непонятно, что было горячее: ее ладони или лоб. Они лишь сильнее горячили друг друга.
Скрип. Скрип. Скрип. Туда-сюда. Туда-сюда.
«Ну почему нельзя просто открыть дверь?» — Аркаша всхлипнула и принялась тереть глаза. Режущая боль перекинулась на глазные яблоки.
«Что представить?» — не унимался голос. В его тональности прослеживалась мертвая прагматичность, присущая компьютеру.
«Надо просто что-то представить, чтобы унять его». — Аркаша начала сползать по каменной поверхности.
«Абсолюту известны все стадии... отразить... отразить... отразить до любой стадии...»
— Ладно... — прохрипела Аркаша. Она уже ничего не видела. Тьма застилала ей глаза. — Твоя взяла. Не знаю, что я хочу представить... но ты-то наверняка знаешь, чего я хочу... поэтому. — Ее рука медленно поднялась. — Поэтому. ОТРАЗИ.
Это длилось всего мгновение. Чувство, будто ее окатили кипятком. И дали откусить кусок пирога из чистого пламени.
«Саламандра... саламандра... саламандра... — скандировал ее собственный голос в ее же голове. — Жар… абсолютный жар».
Кем бы ни был этот Абсолют, но он, похоже, выудил из ее сознания последнее яркое воспоминание, касающееся магии, и... что-то сделал.
Когда жар чуть-чуть спал, Аркаша опасливо приоткрыла один глаз. Ей снова несказанно повезло. Во время приступа она полностью сползла на траву и теперь сидела, свесив одну ногу. Еще бы парочка другая дерганий и здравствуй, дно пропасти.