— У меня очень хрупкое самолюбие. И ты его только что ощутимо потрепал, — сконфуженно сообщила Аркаша. Здраво мыслить она вполне умела и оценить перспективы планируемого действа тоже могла. Нельзя соваться к Матери Природе без должной подготовки. Она тотчас же отомстит. — Но... ты прав. Из меня даже груз никчемный.
— О, мазохист-самобичеватель? Какой недурственный экземпляр. Просто наколоть на иголки и пихнуть под стекло как редкую редкость.
— Это не похоже на утешение!
— За кого ты меня держишь, Шмакодявка? — Момо накрутил на запястье конец веревки и сделал полшага назад, оказавшись на самом краю. — Я же не твой снежный песик, чтоб трепетно прыгать вокруг тебя.
— Снежка не трогай.
— Не трону. А знаешь почему? Потому что его сейчас здесь нет. Топай сюда. — Момо, не глядя на нее, поманил ее к себе.
— Зачем? — насторожилась Аркаша.
— Мне лень придумывать что-то экстраординарное, поэтому выбираю последний оставшийся вариант. И так кучу времени потеряли.
— Это какой вариант? — Осторожный малюсенький шажок в сторону демона.
— Поднимемся вместе. Будешь держаться за меня.
«Ой… — Аркаша снова отпрянула. — Держаться за... за…»
— Слишком медленно соображаешь. — Момо протянул к ней левую руку. — Дуй сюда!
— Тебе не кажется, что ты чересчур заботишься о моей безопасности? Я к тому, что мы ведь не хорошие друзья и у нас плохо с общением, и ты пару раз пытался меня прикокать. — Аркаша задохнулась, четко осознавая, что от волнения тараторит.
— Ситуация несколько изменилась. — Момо оставался невозмутимым. Дотянувшись до девушки, он сграбастал ее за край воротника. — Тебя официально приняли в чарбольную команду. Грегори не обрадуется, если один из его драгоценных новичков покалечится прежде, чем принесет команде хоть какую-то пользу.
— Похоже, Грегори очень важен для тебя, раз ты не хочешь расстраивать его, — пробормотала Аркаша, нехотя подчиняясь этому требовательному рывку.
— Ты переняла от Котяры отвратительнейшую привычку болтать глупости. — На сей раз Момо дернул сильнее. Их соприкосновению помешал лишь кулак демона, который уперся в ее горло. — Держись за меня. Или свалишься. Расклад уяснила?
— Да-а... — Аркаша громко сглотнула. Наверное, он почувствовал движение горла под своими пальцами, потому что секунду спустя на его лице появилась усмешка.
— Начинаем.
— Да-а... — Аркаша, ощутив свободу, отступила, а затем аккуратно положила ладони на плечи юноши. При этом держась всем телом как можно дальше от него.
— И чё это ты делаешь?
— Держусь?
Взгляд Момо был наполнен снисходительностью — этакой пренебрежительной лояльностью, которой одаривают прохожие беззубого умалишенного старичка, показывающего прямо на улице странноватые представления, чтобы заработать копеечку.
— Держишься, значит?
Момо сделал быстрый выпад и схватил ее за талию. Аркаша и вскрикнуть не успела, как оказалась висящей над пропастью. Лишь поняв, что ее ноги болтаются над бездной, а единственной опорой являются неожиданно сильные руки на талии, она взвизгнула и, ясно осознавая, что трепыхаться сейчас ни в коем случае нельзя, протянула руки к Момо. Тот, удерживая на лице едва ли не скучающее выражение, медленно притянул ее к себе. Едва ощутив под ногами надежную твердь, Аркаша обхватила юношу руками. Колени чуть подвели, поэтому она, согнувшись, на своем уровне сумела уцепиться разве что за его талию.
— Вот теперь точно держишься, — назидательно заметил Момо, похлопав ладонью по ее голове. Будто песика похвалил — не иначе. — Мне удобнее было бы, конечно, тебя на своем горбу протащить. Но ты же безнадежна. И со спины умудришься свалиться. Придется контролировать твое местоположение.
— Нет, я вполне удержусь... ай!
Без предупреждения он развернулся на сто восемьдесят градусов вместе с ней, оказавшись спиной к пропасти. Стремительно шагнул вперед, вновь уперся подошвой в каменную поверхность и сделал новый рывок, уперев в камень уже обе ноги. Веревка натянулась, принимая на себя их вес. Теперь Момо оказался в горизонтальном положении, а пропустившая момент начала подъема Аркаша лежала на нем сверху.
— Ой... стой... погоди... — Она засуетилась и перестала за него хвататься. Ее тело накренилось в сторону, грозя соскользнуть с Момо.
— Не отпускай! — Момо держался за веревку обеими руками, но, чтобы ухватить соскальзывающую девчонку, ему пришлось разжать пальцы левой руки. Его тело тут же криво провисло. — Ты тяжелая как беременная сумоистка!
— Чего?! — Возмущение мгновенно прогнало страх. Миг спустя ее глаза округлились, потому что она ощутила, как свободная рука Момо скользнула по ее бедру. Его ладонь уперлась в ее седалище, и он быстро подтянул Аркашу к себе, устроив на прежнее место. Стиснув зубы, она обвила его шею руками, а ногами обхватила бедра.