- Это у вас в доме недавно колдуна убили?
Бабка Лариса начала старательно креститься.
- У нас, у нас, миленькая. В моем подъезде. Ты представляешь? Вот Бог-то его и наказал за дела сатанинские! Не поверишь, сколько к нему народу шастало. Я выйду на улицу, сяду на лавочку – обязательно кто-то подойдет и спросит, в этом ли подъезде его квартира. Ну, не его, конечно, снимал он у Вовки. Хотя и сам Вовка такой же нехристь.
- А звали его как?
- Колдуна-то? – бабка снова перекрестилась. – Не знаю и знать не хочу. А тебе на что?
- Теть Лариса, - у меня даже голос сел от волнения, и я заговорила шепотом. – Мне нужно вас кое о чем спросить. Можно я сейчас домой сбегаю, а потом зайду к вам ненадолго?
- Да конечно, заходи, - обрадовалась неизвестно чему бабка. – Чайку попьем. А то мне одной скучно. А чего не прямо сейчас?
- Да у меня там суп на плите варится.
Дотащив сумку до лифта, я узнала номер квартиры и бегом помчалась домой. Никакого супа у меня на плите, конечно, не было, зато в голову пришла замечательная мысль.
Через пятнадцать минут я уже звонила в бабкину дверь, зажав под мышкой папку с «потеряшками».
От выставленного передо мной кусища вафельного торта с орешками у меня просто глаза на лоб полезли. Под стать ему была и кружка с чаем – примерно литровая.
- Ты кушай, миленькая, кушай, - подбадривала бабка Лариса. – Я еще отрежу.
Пока я мужественно заталкивала в себя скрипящий на зубах торт, она вываливала на меня ворох церковных новостей, преимущественно о тех прихожанах, с которыми я была категорически не знакома и даже приблизительно не представляла себе, кто это. Но приходилось вежливо кивать головой, рискуя подавиться. Наконец я решила, что вытерпела достаточно, можно и к делу приступать.
- Теть Лариса, - произнесла я таинственным полушепотом, вращая глазами, как андерсоновская собака, - я про колдуна еще кое-что хочу вас спросить.
- Да на что он тебе сдался? – от досады бабка едва не плюнула на потертый ковер.
- Понимаете… - еще более таинственно протянула я, - надо ведь с этим бороться. Разве нет?
- Ну… да, - вынуждена была согласиться она.
- Мы и боремся, - я постаралась, чтобы «мы» прозвучало так, чтобы не возникло желания любопытничать, кто именно. Но, кажется, перестаралась.
- Так это… вы... его?.. – она ахнула и схватилась за сердце.
- Да нет, что вы. Как вы только могли подумать! – очень натурально возмутилась я. – Мне просто надо знать, кто к нему ходил. Вдруг, им еще можно помочь. Вот посмотрите, - я протянула ей папку, которая до сих пор сиротливо лежала на краешке стола. – Может, видели кого-то из них?
Бабка нацепила на кончик носа висящие на шнурочке очки и принялась внимательно рассматривать фотографии. Пересмотрела всю пачку несколько раз и вздохнула с сожалением:
- Нет, никого, пожалуй, не видела. Ну ведь я же не сижу у подъезда весь день, так?
Она собрала фотографии в стопочку и хотела уже вернуть мне, но задержалась взглядом на верхней.
- Ты знаешь, миленькая, - подумав, сказала бабка Лариса, - а ведь видела я эту девчонку. Сразу не признала, а сейчас посмотрела хорошенько и вспомнила. Точно-точно.
Я бросила взгляд на «девчонку», и у меня потемнело в глазах.
Это была, разумеется, Алла Румянцева.
- Точно-точно, - тараторила бабка Лариса, а я тупо кивала головой, как китайский болванчик. – Она на машине приехала, черной такой. Кажется, на иномарке. Прямо к подъезду подкатила. Только вот я не знаю, к колдуну она шла или нет. Я в магазин шла, а машина во двор въехала и остановилась. А потом я возвращалась, а она как раз несется по двору, как сумасшедшая, в машину села, дверью – бах и уехала.
- Она одна была?
- Ну… Водителя-то я не видела, врать не буду. Но сама она на пассажирское место залезала. Значит, не одна.
- А когда это было, не помните?
- Точно не скажу. Где-то месяц назад. Может, больше.
Пообещав заходить иногда в гости, я наскоро распрощалась и ушла. Настроение упало, что называется, ниже плинтуса.
Выйдя из подъезда, я вдруг почувствовала странную дурноту. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли темные пятна, рот наполнился противной кислой слюной. Я испугалась, что упаду в обморок, и шлепнулась на скамейку, спугнув двух облезлых кошек.
Это все торт, подумала я. И духота. Духоту я не переношу и обычно ношу с собой валидол. Но в этот раз вышла из дома без сумки, а переложить упаковку в карман забыла.
Не задумываясь о том, как нелепо выгляжу, я опустила голову вниз, между колен. Все равно рядом никого не было. Но дурнота не проходила. К тому же мне вдруг стало очень страшно. Словно кто-то невидимый следил за мной. Одинаковые длинные многоэтажки окружили меня со всех сторон, словно хотели задавить, и пучили на меня мириады подслеповатых окон. Обглоданные черемуховой молью деревья стояли абсолютно голые, как в фильме ужасов, и тянули ко мне страшные серые ветки. Захотелось с визгом убежать и спрятаться, но ноги не держали: едва встав, я снова упала на скамейку.
«Это все колдун!» - ослепительно вспыхнуло в голове на фоне черной паники. Перекрестившись, я зашептала: «Живый в помощи Вышняго…» Строчки помогающего в опасности псалма, который я никак не могла толком выучить, всплывали в памяти одна за другой.
Солнце выглянуло из-за набежавшей тучки, и я вздохнула свободней. Встала со скамейки – ноги не дрожали, звон в ушах прекратился.
И с чего это меня так разобрало? Может, от расстройства, что Алла Румянцева могла быть в числе колдуновых клиентов или просто знакомых и, следовательно, Кросс вполне мог оказаться ею? А я-то раскатала губу трамплином, дура!
Проходя через свой двор, я свернула зачем-то на детскую площадку и села на лавочку. Какие-то дети дошкольного возраста с визгом носились друг за другом, едва не наступая мне на ноги, но я не обращала на них никакого внимания.
Действительно ли Алла Румянцева побывала у колдуна? Теоретически, я могла, конечно, вернуться и обойти все квартиры дома, показывая фотографию Аллы и спрашивая, не к ним ли месяц назад приходила эта девушка. Но только теоретически, потому что не сомневалась, что большая часть жильцов меня просто-напросто пошлет подальше и даже не откроет дверь.
Допустим, Алла все-таки приходила к колдуну – хотя Бог свидетель, как бы мне этого не хотелось. И что произошло? Увиделась ли она с ним? Бабка говорила, что она неслась, как сумасшедшая, дверью машины бахнула. Будет ли человек психовать, к примеру, не застав кого-то дома?
Опять же теоретически, да. Например, если договорился о встрече заранее, ехал с другого конца города, а дома – никого. Особенно если нужда какая-нибудь острая – а к колдуну как раз в таких случаях и обращаются.
Какая, собственно, разница, возразила я сама себе. Факт, что Алла Румянцева вышла из колдунского дома целая и невредимая, а не была вынесена в обувной коробке. Это раз. А во-вторых, есть такое выражение, не помню, как это будет в оригинале, на ненавистной латыни, но смысл в том, что «после этого» не значит «вследствие этого». А я даже не знаю точно, была ли она именно в той парадной, где снимал квартиру колдун, который, как выяснилось, хозяину братом действительно не доводился.. Пропала Румянцева, судя по милицейским данным, три недели назад. Вышла из дома и не вернулась. А бабка видела ее месяц назад или даже раньше. Если, конечно, не ошиблась. Если, конечно, это вообще была она. Пропала Румянцева, судя по милицейским данным, три недели назад. Вышла из дома и не вернулась. А бабка видела ее месяц назад или даже раньше. Если, конечно, не ошиблась. Если, конечно, это вообще была она.
А даже если и не ошиблась? Ну, посетила она его и через некоторое время пропала без вести. А еще через некоторое время колдун продал мне на рынке превращенного в кроссовки человека. Есть ли между этими фактами связь?
Я вдруг вспомнила один особо ярки эпизод своего сна и до боли впилась ногтями в ладонь. Наверно, выражение лица при этом у меня было настолько ужасное, что пробегавший мимо малыш испуганно ойкнул и спешно бросился к своей мамаше.