Для начала требовались новые правила. В некоторых видах спорта, таких как футбол, можно точно указать момент, в который были установлены и записаны определенные правила, но это происходило после долгих лет «неофициальных» игр. С баскетболом получилось иначе. 15 января 1892 года Нейсмит опубликовал первые правила игры в школьной газете. Некоторые из них давно не используются (три нарушения правил подряд приводят к получению очка другой командой), но многие существуют до сих пор (игрок не имеет права бегать с мячом).
Школа Нейсмита предложила тренировочную программу администраторам YMKA, и его новая игра быстро распространилась по национальной сети этой организации. Так как Нейсмит был преподавателем, он опубликовал новые правила в «Газете физического воспитания». Спустя год после того, как игра была придумана, женщина-инструктор в колледже Смита, всего в нескольких милях севернее Спрингфилда, прочла опубликованные правила Нейсмита и адаптировала их для женщин, опубликовав, в свою очередь, собственные правила. Всего через четыре года после изобретения баскетбола в него играли в большинстве школ для женщин. Он достиг Западного побережья сначала как женский спорт, а уже потом в него стали играть мужские команды.
Баскетбол распространялся, но трехметровая высота корзины оставалась одинаковой, такой, какой была высота дорожки над полом зала. Это оказалось удивительно прозорливым. Если бы корзина висела ниже, баскетбол превратился бы в более удобную игру для данков. Если бы корзина висела выше, то попасть в нее стало бы еще более проблематично, так как даже самые высокие игроки не смогли бы коснуться корзины.
Иными словами, 3 метра над полом позволили игре эволюционировать и стать такой, какой мы знаем ее сейчас.
Первые игры были не такими быстрыми, как современный баскетбол. Среди первых новаций было прорезанное в днище отверстие, чтобы мяч не пришлось доставать человеку, стоящему на лестнице. Первоначальной популярностью баскетбол был в немалой степени обязан простоте игры. Инвентаря требовалось так мало, что играть можно было практически всюду. Во время более поздних поездок Нейсмит использовал старый обруч от бочки, прикрепленный к дереву в Висконсине, и ржавый железный обруч, прибитый к состарившемуся от непогоды сараю недалеко от границы с Мексикой. Во время Первой мировой войны американские солдаты познакомили с этой игрой Европу.
Баскетбол – это всего лишь один пример того, как распространение организованного спорта в первой половине двадцатого века обеспечило спортивной обуви огромный рынок для успешного существования. Многое изменилось за то время, которое прошло после крокетного бума несколькими десятилетиями ранее, так как спортивные залы и общественные парки обеспечили место для расцвета новых видов спорта и игр.
Еще одним новатором в спорте в то время был французский реформатор образования пышноусый Пьер де Кубертен. При росте в 161 см он не был особенно спортивным, и его интересы лежали скорее в области переноса английской школьной системы во Францию. Но в 1883 году двадцатилетний аристократичный Кубертен отправился в английскую Школу регби, чтобы посмотреть, как спорт сочетается с образованием. (Эта Школа регби уже заняла свое место в истории спорта: в 1845 году три ее ученика написали правила игры, название которой будет носить школа.) Кубертен настолько был поражен тем, как спорт может создавать «моральную и социальную силу», что решил повторить модель Школы регби в своей стране, помогая распространению школьного спорта во Франции в 1880-х годах.
И все же у Кубертена были более обширные планы, чтобы продвигать свою философию спорта, культуры и образования.
Хорошо разрекламированные археологические экспедиции в Олимпию в 1875 и 1881 годах заставили молодого Кубертена обратить внимание на Древнюю Грецию. В 1894 году Кубертен создал Международный олимпийский комитет. Изначально в него вошли делегаты от тринадцати стран, решившие воскресить древнегреческие Олимпийские игры. Комитет убедил правительство Греции и богатых благотворителей реконструировать стадион в Афинах, на котором можно было бы провести первые соревнования.
Кубертен верил, что спортсмены-любители, не профессионалы, станут истинными современными олимпийцами. Это разделение в следующем веке будет иметь серьезные последствия. Инвентарь, которым пользовались первые современные олимпийцы, вполне могли использовать и в древние времена. Забеги проходили на грунтовой дорожке. В высоту прыгали через бревно и приземлялись на подушку из опилок. Обувь напоминала оксфорды из мягкой кожи с шипами на подметке. И все же первые современные Олимпийские игры в Афинах в 1896 году оказались настолько большим успехом не только для международных соревнований, но и для имиджа Греции, что страна вызвалась быть их хозяйкой и в последующие годы. Кубертен настоял на том, чтобы олимпийский дух перемещался из страны в страну. Следующие Олимпийский игры состоялись в Париже, Сент-Луисе, Лондоне и Стокгольме.