— Адрес и схему тайника мы даем вам на тот случай, если вы вдруг не сможете воспользоваться аппаратом ближней радиосвязи. Скажем, вы потеряли его или он вышел из строя. А в обозначенный на схеме день закладки тайника вы сможете сообщить не только о выполнении нашего задания, но и о том, что аппарат не действует, и тогда наши операторы в Москве передадут вам через тайник новый, к тому времени, возможно, более усовершенствованный и меньший по размерам микропередатчик. Кроме того, мне поручено подарить вам новейшую энциклопедию рыболова-спортсмена с закамуфлированными в ее обложке письмами-прикрытиями и с инструкцией по зашифровке тайнописных сообщений. Все это необходимо иметь на всякий пожарный случай…
Поляков кивнул в ответ.
Американский разведчик сделал паузу, потом добавил напряженным голосом:
— А еще меня просили передать вам, чтобы вы вели себя в Москве предельно осторожно.
Одаренный способностью чувствовать оттенки интонаций, взглядов и выражений лиц Поляков понял, что произошло, наверное, что-то серьезное.
— Дело в том, — продолжал Вольдемар, — что в американской печати недавно была опубликована статья об одном из офицеров ГРУ, который работал в Представительстве СССР при ООН и который в начале семидесятых годов добровольно предложил свои услуги ФБР.
У Полякова по спине поползли мурашки, в глазах потемнело, жесткий ком встал в горле, не давая вымолвить и слова. Перед глазами с непередаваемой четкостью проносились картины двадцатилетней давности в Нью-Йорке. Они виделись ему уже десятки, а может быть, и сотни раз с той поры, и всегда ему казалось, что он сделал тогда все правильно. Он даже и мысли не допускал, что когда-нибудь может произойти утечка информации из американской спецслужбы.
Глядя на американца с болезненно-мучительной тревогой, Поляков через некоторое время еле слышно спросил:
— Как это могло произойти?
Скотцко пожал плечами и неохотно ответил:
— Мне об этом ничего не известно. В печати об этом ничего не было сказано. — Сделав небольшую паузу, он нервно добавил: — Если с вами что-то случится или что-то решите в самый последний момент перед возвращением на родину, то знайте, мистер Поляков, вы всегда желанный для нас человек. Мы рады будем принять вас у себя на постоянное местожительство хоть в Нью-Йорке, хоть в Вашингтоне. Короче говоря, в любом городе Америки.
Поляков пронзительным взглядом посмотрел на американца, потом совершенно спокойно обронил:
— Нет, мистер Скотцко, вы не дождетесь этого. — На последнем слове он поперхнулся, а откашлявшись, приподнял голову, и выражение лица его было уже отрешенным.
— Но вы же так много ценного сделали для нас, что вполне могли бы со спокойной совестью безбедно жить в Америке, — продолжал уговаривать его Скотцко.
— Нет, не хочу я жить в Америке! — твердо ответил Поляков.
— Почему?
— Потому что все, что я делал и делаю здесь и в своей стране, это не только для Америки, но и для моей Родины, — привел свой последний аргумент Поляков.
— О-о, какой вы патриот! — удивился Скотцко. — А вы никогда не задумывались, какой может стать ваша судьба, если в России узнают о вашем сотрудничестве с нами? Вот скажите, что ждет вас там в таком случае?
Ответ последовал незамедлительно и зло:
— Братская могила — вот что ждет меня там в таком случае! Я родился русским и потому должен умереть в России!
Глава шестая
ЗМЕИНОЕ ЖАЛО ГЕНЕРАЛА
То, что сделал Поляков для Запада, помогло нам выиграть не только холодную войну, но и предотвратить «горячую». Его роль для США была неоценимо высока, и он играл ее до конца…
Предупрежденный сотрудником ЦРУ Вольдемаром Скотцко насчет произошедшей утечки информации о предательстве одного из офицеров ГРУ, Поляков, словно раненый зверь, почувствовавший смертельную опасность, только и думал во время полета из Дели, как уйти от беды. Ему стало так страшно, что он начал склоняться к мысли о том, чтобы явиться с повинной в органы безопасности. Бесконечные терзания души настолько изматывали его, что в голове потом не раз вспыхивала мысль: в первом же европейском промежуточном аэропорту дозаправки самолета плюнуть на все, оставить вещи в багажном отсеке — и прощай, Россия! Но, вспомнив мать и сыновей, он тут же отогнал от себя эту нелепую и чудовищную мысль.