Наверху оказалось еще лучше – наконец, можно было поверить, что это та самая Империя, в которую его когда-то затащил брат Серега. Из блестящего модуля, совсем такого же, как где-нибудь на обжитой развитой планете, они вышли на широкую улицу с огромным количеством магазинов, ресторанов и прочих заведений. Они непрерывной чередой сверкали вдоль обеих сторон проспекта. Прямо из пластика тротуаров вырывались раскидистые мохнатые деревья, с яркой зеленой листвой и крупными розовыми цветами. Они длинными пахучими гирляндами облепляли ветви. Все это было абсолютно не похоже на то, что он видел на Камгуре до сих пор. «Да, название планеты Счастье, имеет какое-то основание», - подумал Кротов. Ему опять показалось, что капсула подземки перебросила его совсем на другую планету, где никто не знает про рынок, на котором торгуют людьми и их частями, и наркоманов Сангвиля.
Оба компаньона тоже не сильно отличались от окружающих. Людей в бронекостюмах на улице хватало, некоторые были даже с полной боевой навеской, словно на планете бушевала война. Чаще всего группы вооруженных людей сопровождали одного или нескольких гражданских. «Все-таки это та же самая планета, - решил Вовка. – Без охраны даже здесь, в чистеньком мирном районе никто не ходит». На самом деле это было конечно не так – люди без охраны были, и довольно много, но, сразу становилось понятно, что это были местные – обслуживающий персонал.
Грони перед походом тоже переоделся и сейчас выглядел совсем не так, как в Сангвиле. Хотя костюм он по-прежнему одел на голое тело, но сам костюм был современный и модный, у многих дефилировавших по улице гуляк, одеяние было похожее. Кроме того, торговец набросил на плечи плащ, и сейчас тот переливался в лучах солнца. В общем, одетый по здешней моде и имея рядом с собой персонального охранника, Грони действительно смотрелся респектабельным членом общества, ни лучше и не хуже других.
- Ну что, доволен?
Торговец подтолкнул Вовку.
- Ты же хотел посмотреть, вот и любуйся.
- Я и смотрю, - буркнул Кротов. – Хочу знать, а где живут вот эти люди, которые обслуживают всех ищущих развлечения?
- У них тоже есть свой район, ничего интересного.
- А где все те центры запретных удовольствий, о которых говорят кругом?
- Тише. Не так громко. Не надо об этом говорить на улице.
Грони понизил голос.
- Они не здесь, не в городе. На планете есть несколько таких центров, но они в разных местах – в горах, на берегу океана и в джунглях. Но нам туда не попасть, они хорошо охраняются, а входной билет стоит как весь наш город.
- Я понял.
Вовка кивнул. Да, про это же говорили когда-то Голем и Исрен. Но, пока Кротов и не думал добираться до тех мифических центров. Надо было обживаться для начала в этом городе, и этот район подходил для жизни гораздо больше, чем Сангвиль.
- Пойдем туда, нам надо двигаться быстрее.
Грони первым шагнул на движущуюся полосу и начал пересекать её под углом, выбирая полосу с большей скоростью.
Вовка легко догнал его и тоже схватился за услужливо выскочивший из ленты поручень. Этот тротуар был самый быстрый, они легко обгоняли людей, стоящих на соседних полосах.
- Куда мы?
- Раз уж мы здесь, надо провернуть пару дел.
Минут через пятнадцать Грони приглашающе махнул рукой и пошел наперерез через медленные левые полосы. Они вышли на широкий неподвижный тротуар и направились к арке, в которой прятались красивые узорчатые ворота. За эти пятнадцать минут, что они неслись на самой быстрой движущейся полосе, архитектура вокруг сменилась. Вместо веселых, разноцветных, трех-четырехэтажных домов, появились металлические и пластиковые высокие ограды, из-за которых выглядывали кроны деревьев. Еще дальше за деревьями, виднелись дома самого разнообразного вида. Похоже, здесь жили люди побогаче. Это чувствовалось по всему – даже плитка тротуаров, здесь была не хуже, чем возле штаба Академии Спецназа на Тарантосе. А уж на армию Империя денег не жалела, там все было только лучшее.
Торговец уверенно шел прямо к воротам, Кротов шагал за ним. Разноцветный тротуар вдоль домов был пуст, не то, что улица, где они только что были. Там все было забито народом. Однако тишина была обманчива – система наблюдения бронекостюма сразу зафиксировала охранные поля вдоль домов и выловила множество камер в кронах деревьев и на самой ограде. И совсем уже весело стало, когда броник обнаружил замаскированные среди листвы пулеметы. Подобные устройства Вовка изучал в Академии, но в натуре встретился с ними только в Патруле. Эти автоматические изрыгатели пуль использовались охраной компании «Греноут» для площадного прикрытия подходов к шахтам. «Похоже, жизнь здесь ничуть не проще чем в Сангвиле, - подумал Вовка, - все страхуются от нападения».
- Стоять!
Голос прозвучал прямо из листвы нависшего над воротами дерева. Грони мгновенно замер, Кротов последовал его примеру.
- Не двигайся, - одними губами прошептал торговец. – Сейчас люди появятся.
Однако никто не появился, вместо этого из листвы раздался смешок.
- Какие гости нас навестили! Сам старый хрыч Грони, самый хитрый торговец Сангвиля.
Голос стал серьезным.
- Кто это с тобой?
- Мой охранник! - Быстро ответил Грони. – Я недавно его нанял.
- Пусть поднимет маску.
Кротов, не дожидаясь приказа, поднял бронещиток.
- Нормальный на вид человек, - опять засмеялся невидимый страж. – А пошел охранять жопу хитрого торговца. Как ты захомутал его, Грони? Или платишь больше, чем зарабатываешь?
- Не твое дело. Давай запускай, хватит нас на виду держать.
Ворота распахнулись, и Грони проскочил под арку. Кротов еще раз оглядел пустынную улицу и шагнул за торговцем.
- Давай сюда свою игрушку!
Направленный в грудь ствол игольника, не позволял отнестись к приказу без должного уважения, Вовка отстегнул лучевик и отдал второму охраннику, молча тянувшему руку. Тот положил оружие на стандартный столик хранения, бластер сразу прилип, теперь без ключа забрать его было невозможно. То, как они действовали, Кротов сразу понял, что это не профессионалы. Если бы у него были другие планы, он один справился бы с обоими, несмотря на внушительные габариты охранников. Похоже, именно габариты и грубая сила служили главными критериями при выборе местной охраны. Оба даже не опустили бронещитки на шлемах. То, что у него не потребовали сдать вибронож, тоже говорило об этом, эти вояки слишком полагались на свое оружие. Наверное, никогда не бывали в рукопашной, когда в некоторых случаях нож был предпочтительнее другого оружия. Тем более такой, позволявший резать все, даже броню.
В комнату вошел крепкий седой мужчина. Вовка уже давным-давно не видел у приличных жителей Империи седины, там это была редкость – прохождение медкапсулы избавляло от большинства видимых примет приближавшейся старости. Вошедший или нарочно не позволял машине убирать седину, или был действительно очень стар, так что уже никакие средства не помогали. «Нет, похоже, рисуется», - подумал Кротов. Движения нового гостя никак нельзя было назвать старческими. При его появлении лица охранников стали серьезными. «Явно, какое-то начальство. Может хозяин дома?»
- Грони, ты не договаривался. Срок встречи завтра. Зачем пришел?
На Вовку седой бросил только один оценивающий взгляд, и больше не смотрел. Однако даже по этому беглому осмотру, Кротов понял, что вот он-то настоящий профессионал, слишком его взгляд напоминал то, как смотрели особисты на Земле или МРОБовцы в Академии.
- У меня были сегодня срочные дела в городе, - не моргнув глазом соврал торговец. – Случайно оказался в вашем районе, а раз встреча уже завтра…
- Понятно, - оборвал его седой. – Хорошо, пойдем к хозяину. Но в следующий раз без предупреждения не приходи.
- Да, да, Полковник, конечно. Просто раз уж я здесь…
- Пошли! – опять недослушал седой. – Только смотри, хозяин не в духе.
- Ничего, я обрадую его. Можно, мой охранник пойдет со мной.
- Нет, - сразу отсек тот. – Ты что, чего-то боишься? От кого тебя охранять?