— Сколько секунд норматив? — спросил кто-то.
— Сорок, — с усмешкой ответил квотер-мастер, — За эти сорок секунд вы должны прибыть в десантный отсек и занять торпедные шлюзы… вот эти.
Затем наш командир показал, как залезать.
— Нас реально будут торпедировать в открытый космос? — спросил кто-то.
— А как еще ты намерен покидать корабль для выполнения задачи? Да, вас будут торпедировать.
Пришлось упражняться на скорость. Нас гоняли туда и обратно. Я выучил каждый поворот и каждый шаг от своей капсулы до места в шлюзе. Когда количество попыток перевалило за полтора десятка, нам удалось уложиться в нормативные сорок секунд.
— Теперь, что касается технических средств, — квотер-мастер продолжил инструктаж, — Штатный импульсный бластер, штатный реактивный ранец для полета в безвоздушном пространстве… имейте в виду. Бесплатно тут никому ничего не дают. Все будет вычтено из жалованья. Так что, брать не брать, сами решайте.
Я решил не брать. Оружие у меня есть, а доспех способен летать. Единственное, он не в полной мере сможет заменить скафандр, у меня нет запаса кислорода для дыхания.
— Квотер-мастер, разрешите обратиться, — решаюсь задать вопрос.
— Слушаю.
— Защитный скафандр нам не положен?
— Новичок на Бирке? — уточнил квотер-мастер.
— Так точно.
— Тогда смотри сюда, новичок, — командир достал маленький макр, формой и цветом напоминающий жемчужину, — Этот макр заменит тебе скафандр. Кладешь его под язык, и он создает под тебя защитную среду, а так же обеспечивает всеми необходимыми химическими элементами и соединениями.
— Ого.
— А ты думал. Он не пропустит радиацию, не даст тебе замерзнуть или сгореть, обеспечит питательную среду. С одним таким камушком ты сможешь продержаться несколько суток в открытом космосе.
— Потрясающе.
— В том все и дело, новичок. Браконьеры лезут сюда под страхом смерти не ради забавы. Этот макр стоит двести кворков. Не транжирь без нужды.
Новички выстроились в очередь к шкиперу. Кто-то не брал оружие, кто-то не брал ранец, но жемчужный макр брали все. Я тоже взял, расписавшись в получении. Еще ничего не заработал, а уже должен капитану Пантере двести кворков.
Затем нас отпустили на завтрак в кают-компанию, сообщив, что учебных тревог в текущем рейде больше не будет. Там в кают-компании наткнулись на «старичков» из штурмового отряда. Новобранцы попытались их расспросить о причине внезапного пополнения. Старослужащие от вопросов отмахивались, мол в космосе всякое бывает, но в один голос заверяли, что сомневаться в компетенциях капитана Пантеры нам точно не нужно.
После завтрака я пошел к аварийному щитку, мимо которого за сегодня пробежал тридцать раз. Дверка оказалась не заперта, а значит, вполне могу воспользоваться. Я открыл кран с кислородом и закачал запас себе в доспех, такая функция у него есть. Теперь могу находиться некоторое время в открытом космосе, не тратя ресурс дорогого жемчужного макра.
Возвращаться в тесную кают-компанию не захотел. Народу там набилось как селедки, а слушать разговоры, тем более в них участвовать не вижу смысла. Залез в свою капсулу с намерением перехватить еще пару часов сна, но поспать получилось недолго. Опять включилось оповещение о тревоге. И на этот раз видимо уже не учебной тревоге.
За положенные сорок секунд успел занять свое место. Судя по тому, что на этот раз и старички примчались в десантный отсек, тревога самая настоящая.
Потянулись секунды ожидания. Вообще-то это неуютно, сидеть в тесной трубе вместо торпеды, не имея ни малейшего представления, что происходит снаружи.
Будто услышав меня, в интерфейсе развернули картинку в режиме онлайн. Теперь вижу, что наш корвет стремительно приближается к другому космическому кораблю. Похоже, браконьеров мы застали врасплох. Они спешно пытаются отстыковаться от какой-то каменной глыбы, но явно не успевают.
«Приготовиться к торпедированию 3… 2… 1…» меня мягко потянуло куда-то и несколько секунд не мог сообразить, куда меня утащило, а потом вдруг осознал, я в открытом космосе.
Шлем настроил светофильтры, стали видны другие десантники, плавно летящие к кораблю браконьеров. Я достал карабин и полетел вслед за остальными.
Оказывается, мой доспех способен удерживать неплохое ускорение. Я даже начал догонять остальных… я их даже догнал. А потом вдруг прямо в ушах раздался голос капитана Пантеры: