— Пантера, куда лететь?
— К полюсу, — она поднялась с пассажирского кресла, — Кротовский, будет проще, если ты передашь мне управление.
От неожиданного заявления волчья морда на штурвале слегка вытянулась, а Гамлет уставился на Пантеру с главного экрана. Впервые на моей памяти у черного не нашлось подходящих слов. Мои духи, как и я, до сих пор мысли не допускали, что за штурвал может сесть кто-то другой.
— Ладно, нет проблем, — прерываю затянувшуюся паузу и уступаю место Пантере.
— Кротовский, видел бы свою рожу, — она усмехнулась и уверенно уселась в пилотское кресло, — Пристегнуться не забудь.
Мне осталось только пожать плечами, пересесть назад и пристегнуться. Пантера буркнула что-то неразборчиво, но Гама ее понял. По экрану побежали столбцы цифр, которые лично мне ни о чем не говорят. Я всегда водил челнок по принципу, куда смотрю, туда рулю.
Пантера быстро освоилась с управлением и на пробу совершила несколько сложных маневров, не снижая скорости. От ее пилотажных навыков черный пришел в восторг.
— О, да, детка, — закричал он, забывшись, — Ты сегодня будешь сверху.
— Кротовский, скажи своему клоуну, чтоб помолчал.
— Правда, Гама. Думай, что несешь.
Гамлет внял и замолк. Пантера твёрдой рукой повела челнок на планету. Я невольно подумал, что мы разобьемся об этот «орех», но по мере приближения становилось видно, что атмосфера вовсе не твердая.
Мы вошли в плотные слои. Может, тут и полюс, может, тут воздух и разрежен, однако он тут есть. На экране высветились показатели урона. Челнок начал «стачиваться» об алмазную пыль. Кто водит машину, тот знает, каково сидеть на пассажирском сидении, не имея возможности повлиять на ситуацию. А тут как бы не машина, тут челнок на космических скоростях.
Челнок потерял десять процентов целостности и начал отсчитывать второй десяток потерь.
— Ныр, ты как? — спрашиваю с тревогой.
«Держусь» — мысленно передал мне волк.
А вот мне с каждой секундой спуска все труднее себя сдерживать. Я почти готов вскочить и отобрать у Пантеры штурвал, но она начала гасить скорость, и я заставил себя усидеть на месте.
— Расслабься, Кротовский, — она повернулась ко мне вполоборота, — У твоей игрушки хороший запас прочности. Даже немного завидно.
Через несколько минут мы сели на твердую поверхность. Прежде, чем выбираться из челнока, Пантера натянула легкий скафандр.
— Жесткой радиации здесь нет, температуры приемлемые, — пояснила она, — Жемчужник можно пока поберечь.
Мы спрыгнули на песчаную почву, и я дезактивировал слияние. Гамлет в порядке, у Ныра вид потрёпанный. Шерсть на боках и на спине будто вытерлась. Будто по нему реально наждаком прошлись.
— Кротовский, сколько нужно времени твоему волку на реген?
— Дай ему ящик тушенки, — встрял Гамлет, — Будет как новенький.
— Боюсь, ящика будет мало.
Пантера открыла один из контейнеров размером с бочку, которые мы доставили на планету.
— Здесь кое-что получше тушенки, — заверила она, — Рацион космодесанта… месячный… на целый взвод!
Пока Ныр подкреплялся космическим рационом, я попытался осмотреться. Но сказать по правде высмотрел очень мало. По Наждаку гуляют сильные ветры, поднимая ту самую алмазную пыль. Видимость откровенно хреновая. Только и можно рассмотреть мелкий песок под ногами. Цвет у песка непривычный, то ли многоцветный этот песок, то ли наоборот определённого цвета вовсе не имеет. Не сказал бы, что выглядит это красиво.
— Куда дальше? — спрашиваю Пантеру, стараясь звучать бодро.
— Тут недалеко, — ответила она, — Нам понадобится помощь Ныра.
— Я в порядке, — тут же отозвался Ныр, хотя на самом деле отрегенил он далеко не полностью.
— Нужно откопать вот этот бархан, — сказала Пантера.
Волк начал копать большущими передними лапами словно ковшами. Помогать ему мы не стали. У него производительность как у небольшого экскаватора, пытаться помогать, только мешаться. Даже немного отошли, чтоб летящий из под лап песок нас не завалил.
— Наткнулся на что-то твердое, — сообщил он.
— Твердое не трогай, — прокричала Пантера, — Твердое — это бункер. Дверь только откопай.
Вскоре Ныр откопал дверь. Хорошая такая дверь, твердосплавная, с сенсорным замком. Пантера приложила к сенсору какой-то брелок, и дверь открылась, пропустив нас в тамбур. Халявщик Гама влез вместе со мной и Пантерой, а для трудяги Ныра тамбур оказался слишком тесен. Увы, так бывает слишком часто. Плодами труда одного, пользуются другие. Я просто упрятал волка в инвентарь, там заодно завершит регенерацию.