— Ребята, хорош собачиться, — одергиваю помощников, — Гама, взлетай повыше, не маячь…
Из-за домов показываются фигуры. Прав был черный, они и в самом деле мутанты.
— Когда-то они были людьми, — заявляет Ныр.
— Может, и были…
Тела определенно антропоморфные. Но ощущение складывается такое, будто мутация повернула вспять человеческую эволюцию, откатив ее к прежним формам жизни. Причем этот откат не остановился на человекообразной обезьяне и дошел до форм еще более древних, придав черты то ли динозавров, то ли ящеров: мощные хвосты, роговые пластины вдоль позвоночника, вытянутые челюсти, длинные когти.
— Рептилоиды… мать… отходим к мусорным бакам… — начинаю стрелять в передних особей, — …а еще лучше вон к тому дому.
Выстрел в брюхо из моего ружья смертелен для толстошкурого мутанта, но уж больно их много. А скорострельность у меня — десять выстрелов в минуту. Выпустил все заряды, и жди, когда перезарядится.
Рептилоиды, потеряв десятерых не испугались, а напротив ускорились. Страху они, похоже, совсем не имеют. Хуже того, у них тоже есть четвероногие помощники: полуящеры-полупсы… здоровенные полупсы… ростом в холке Ныру не уступают. А Ныр, между прочим, на пятом уровне вымахал так, что его можно в телегу впрягать.
— Отступаем… отступаем… — повторяю запоздалый приказ, но собаки-ящеры… одним словом собащеры… кидаются наперерез, явно угадав мой замысел.
— Задержу, — рявкает Ныр и издает протяжный вой, вызывая собащеров на бой.
— Гама, прикрывай серого, — продолжая отступать к дому, убираю ружье и достаю клинок, сейчас от него толку будет больше.
«Пока не могу, — мысленно отвечает Гамлет, — Сначала курам пшена насыплю…»
«Каким курам?…» — поднимаю голову и понимаю, каким…
А ведь реально чем-то на куриц похожи… только размером со страусов… а крылья перепончатые, как у птеродактилей… два куродактиля летят на Гамлета подобно истребителям, идущим на таран. Плотно нас прижали. И на земле и в воздухе…
Добежавший рептилоид едва не дотягивается когтями до моей груди, но получает клинком в глаз. Второму отсекаю голову.
— Прорываемся, — кричу, — Так не выстоять.
Все-таки мой клинок крут. Сечет как по подтаявшему маслу. И доспех мой крут. Хотя и теряет прочность с пугающей быстротой, но держит попытки рептилоидов вцепиться когтями и зубами. Пробиваю путь, стараюсь вырваться из окружения.
Ныр тоже понимает, что против своры собащеров не спасет даже потрясающая регенерация. Оставляя на старом вздыбленном асфальте куски шкуры и проливая ручьи крови, волк пробивается ко мне. В паре спина к спине держать натиск немного легче.
Нам улыбнулась удача… вернее куродактилям оскалилась фирменная неудача от Гамлета. Получив заряд молнии вместе с проклятием смертельного невезения, летуны врезались друг в друга и свалились на землю. Скинув «хвост», черный спикировал коршуном и уязвил самого настырного собащера клювом в глаз, заставив того отвлечься. Это дало Ныру свободу для маневра, и он выкусил у другого собащера кадык. Мы воспользовались секундным замешательством в рептилоидных рядах и рванули к жилому… точнее давно нежилому дому.
Волк добежал первым и, встав на задние лапы, передними уперся в стену. Я забежал по его спине как по трапу и нырнул в оконный проем первого этажа, успев в последний миг упрятать Ныра в инвентарь.
Собащер, попытавшийся схватить его зубами за хвост, вхолостую клацнул зубами. Волк коварно испарился, переместившись в мой пространственный карман. Гамлет залетел за мной следом в лишенную стекла форточную рамку, продемонстрировав фигуру высшего пилотажа.
Нет времени глазеть по сторонам. Рептилоиды не дураки, найдут способ, как забраться на двухметровую высоту. Успеваю только отметить, что когда-то здесь была квартира со всеми узнаваемыми атрибутами человеческого жилья: диваны, шкафы, стол, стулья… только все покрыто очень толстым слоем пыли. Мне кажется, я даже разглядел какую-то бытовую технику.
Выбегаю из комнаты в прихожую. Входная дверь заперта на обычный замок с поворотным механизмом. Открываю, выбегаю на лестничную площадку с Гамлетом на плече и громко захлопываю за собой. Надеюсь, рептилоиды не сумеют ее открыть… ошибся… рептилоиды умнее, чем я думал. Не успел преодолеть и пары пролетов, как по лестничной клетке разнеслись гулкие звуки погони. Причем звуков ломаемой двери не было. Открыли, гады, вполне цивилизованно.
Забегаю на верхний этаж и выхода на крышу не наблюдаю. Как так? Должен быть выход на крышу, но… видимо он в соседнем подъезде. Да и ладно. Высаживаю рыбьим скелетом остатки стекол, перехожу в режим планирования и выпрыгиваю наружу. Сухопутная погоня может успокоиться. Теперь лишь бы на куроящеров не нарваться.