— Ладно уж, Кротовский, я смирилась с твоим деревенским воспитанием, спрашивай…
Ох. Она мне одолжение делает. Она смирилась, видите ли… а ничего, что мне восемьдесят лет? Ничего, что я пришел из мира, где есть интернет, телевидение, сотовая связь? Ничего, что я прочитал за свою жизнь книг больше, чем она способна представить? И по ее мнению, у меня деревенское воспитание?
И одергиваю сам себя. И вправду «ничего». Весь мой богатый опыт не стоит ничего. Не выпендриваемся, Сергей Николаич. Не выпендриваемся и радуемся, что попался человек, готовый отвечать на твои неуместные вопросы…
— Спасибо за понимание. Меня занимает тема магических способностей, умений, специализаций… вот тебе Вероника Кондратьевна сходу доверила ставить печати на свитках. Это не спроста?
— Ну конечно же не спроста, Кротовский. Мой дар как раз в этом и заключается. Я накладываю печати. Дар называется — печатник. В древние времена звучало немного иначе — хранитель печати, но… по сути примерно тоже самое…
А вот тут Белкина явно чего-то не договаривает. Чего это она губки поджала? Да даже обычный здравый смысл подсказывает, что «печатник» и «хранитель печати» — это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Но я не стану сейчас заострять. Это будет не к месту… к тому же мы уже подошли к древним воротам.
Белкину, как положено, пропускаю вперед. Она, похоже, перестала питать надежды на встречу со своей белкой-первопредкой и прошла без попыток настроиться на контакт. А вот я снова настраиваюсь. Для меня крайне важно продолжать усиливать магическое видение. Делаю шаг через воротную черту и снова успеваю ухватить миг перехода.
На этот раз не проявляется крот, не приходят из ниоткуда знания. Но это не страшно. Зато теперь я еще четче осознаю эту «щель между мирами», это особое пространство, отделенное и от обычного лицевого мира, и от мира Изнанки. Где время либо течет иначе, либо вообще останавливается.
По субъективным ощущениям я пробыл в той пустоте с полминуты. Но вот я выхожу в лицевой мир и вижу, что Белкина сама успела отойти от ворот всего на пару шагов. Для нее этой полминуты просто не было.
Проходим мимо стойки регистрации в Петербургском особнячке. Сейчас она пустует. Баба Нюка, как выяснилось, дама занятая. Помимо вахтерства на ресепшене, у нее и другие дела имеются.
— Я так понял, что с Вероникой Кондратьевной вы родственницы, — догоняю Белкину в холле.
— Кроме бабы Нюки у меня никого нет, — с печалью в голосе отвечает Белкина, — Она самый близкий мой человек.
Вот как. Куда ни плюнь, кругом одни сироты. Я сирота, Анюта сирота, Белкина и та сирота.
— Куда тебя провожать дальше? — спрашиваю Белкину, после того, как мы вышли из здания на крылечко особняка.
После первого дня учебы родовитая молодежь рассаживается по машинам, чтобы разъехаться по домам и квартирам. Но я практически уверен, что у Белкиной нет машины… а вдруг есть? А ну как сейчас усядется в самый монструозный автомобиль, да как даст по газам… даже начинаю искать глазами самую большую машину и… натыкаюсь взглядом на Анюту.
Анюта переводит взгляд с меня на Белкину и с Белкиной снова на меня.
— Сергей Николаевич, — сухо говорит Анюта, — У нас срочные дела. Не требующие отлагательств. Надеюсь, вы не забыли, что сегодня переезжаете.
— Благода'гю, Кг'отовский. Не нужно меня пг'овожать. Я сама добег'усь… пг'ощайте, Кг'отовский.
— До завтра… Белкина…
Черт знает, что тут происходит. Белкина припускает быстрым шагом куда-то в сторону. У Анюты такой вид, будто я оскорбил ее в лучших чувствах. Это из разряда: не было ни гроша, да вдруг алтын? С утра еще вроде Анюта относила меня к категории младшенького непутевенького. А тут конкуренция на горизонте нарисовалась? Ох, девки. Чего с них взять.
Догонять Белкину я не стал, в конце концов я ей не нянька. Разборки в восемнадцатилетнем возрасте как правило сводятся к полудетским обидам и на поверку не стоят выеденного яйца. А в случае с мудаком Репейниковым скорее всего стоят еще меньше. Виноватиться перед Анютой тоже не стал, дело это неполезное. Сразу беру деловой тон:
— Ань, что за срочность?
— С грузчиками нужно рассчитаться. У нас с дедой денег нет.
— Ах, вот оно что… тогда в банк?
— В банк. Пойдем скорее, чтоб за ожидание доплачивать не пришлось… Сережка.
— У.
— Это что еще за девица? — как ни старалась Анюта скрыть воинственное звучание, в полной мере ей этого не удалось.
— Белкина, — отвечаю ровно и даже беззаботно, как о чем-то совершенно обыденном, — Мы с ней вместе учимся.