Я краснею, как один из новых сортов томатов, выращенных Лароной, и трясу головой. Ледяные глаза Кроу впиваются в мои, не позволяя отвести взгляд.
— Ты принадлежишь мне, Лэсли… и это именно то, чего ты хочешь и в чём нуждаешься.
Я закрываю глаза, разрушая момент… и, как только принимаю решение, перестаю сопротивляться и, наконец, выпускаю свои чувства к Кроу на свободу. «Замечательно, Лэсли! Самое время…»
— Кроу… между нами никогда не будет так, как между Торном и Лароной. Я никогда не смогу дать тебе то, что она даёт ему. Никогда.
Он смотрит на меня, ничего не понимая. Я собираю всё своё мужество.
— Я не могу иметь детей. — Мой голос не более, чем шёпот, и я чувствую себя ужасно. Сразу после признания я опускаю взгляд, и на этот раз Кроу позволяет мне это. Чувство собственной неполноценности выпускает наружу всю боль, которую я так хорошо запечатала и заперла глубоко внутри себя.
Моё тело напряжено, я жду, когда Кроу оттолкнёт меня, когда его желание превратится в отвращение.
— Я знаю, — тихо отвечает он вместо этого.
Холод, засевший в сердце, грозит заморозить меня целиком. «Он это знает… он это знает… Кроу это знает!..» — безжалостно вопит мой внутренний голос.
И вдруг я осознаю значение его слов. Я поднимаю голову и пристально смотрю на него. Его глаза всё такие же синие, как и прежде, ничто в нём не выражает потрясения или отвращения. Вместо этого он выглядит разочарованным и каким-то обиженным.
— Ты… знаешь?
Он вздыхает:
— Я могу учуять дни, когда у женщины наступает овуляция. Мы все можем это делать. Я никогда не замечал такого запаха на тебе.
Я будто каменею. Он знал всё это время? И это никогда не беспокоило его? Но почему? Восемь процентов, которые отличают его от нормальных мужчин…
Кроу, кажется, улавливает мои мысли, он отвечает тихо, но твёрдо:
— Я больше, чем животное, Лэсли! Почему ты не можешь перестать относиться ко мне как к одному из твоих лабораторных экспериментов? Как к генетическому материалу, который ты, по своему усмотрению, можешь скрестить с другим, чтобы создать более совершенный материал? — Он качает головой, и в его глазах видны гнев и разочарование. — Когда ты, наконец, перестанешь измерять ценность такими вещами, сможешь принять себя, не ощущая свою бесполезность.
— Я… я не чувствую… себя бесполезной, — заикаюсь я, и тут же понимаю, что это самая большая ложь в моей жизни.
Реакция Кроу не заставляет себя ждать. Он сталкивает меня со своих коленей, встаёт и отходит на несколько шагов.
— Вот видишь, Лэсли… этим мы с тобой и отличаемся. Я никогда не видел в тебе генетический материал… Я никогда не думал так о тебе… или о нас.
Боже… я бы с удовольствием сейчас где-нибудь спряталась… затаилась, потому что так ужасно себя чувствую. Но даже этого я не могу. Я больше не могу ускользнуть от правды. Кроу видит меня насквозь.
— Ты хотела, чтобы я участвовал в программе «ИНБРИД», и я дал тебе то, что ты хотела. Я взял этих женщин и оплодотворил их. Но это не значило для меня ничего… совершенно ничего. — Он пронизывает меня взглядом — таким же острым, как его боевые ножи. — Я никогда не хотел быть лидером. Но у меня не было другого выхода. Ты сделала меня альфой… а альфа, прежде всего, никогда не ошибается в своём выборе… он просто не может, Лэсли. У Альфы ещё меньший выбор, чем у любого из нас. Для него есть только один вариант: либо он находит правильную женщину, либо остаётся в одиночестве…
Я пристально смотрю на него. И когда вдруг понимаю намёк, чувствую, что краска ещё больше заливает моё лицо. Я исследовала кровь Кроу и его последней партнерши из-за того, что она не забеременела. Я думала, что проблема крылась в генетике, но на самом деле она была в Кроу.
— Я… этого не знала, — тихо говорю я. Кроу насмешливо изгибает уголки рта. До сих пор он всегда был снисходителен ко мне, но я вижу, что глубоко ранила его своими подозрениями и тем, что скрывала от него страхи, вместо того, чтобы довериться.
— Ты многого не знаешь… док!
С этими словами он оставляет меня одну и исчезает в спальне.
Я стою, как глупая овца, не в состоянии ничего сделать. Я должна сказать Кроу, что теперь доверяю ему. Потому что так и есть… но я всё ещё чувствую это сковывающее меня оцепенение. «Доктор Лэсли Барнер — собственность Совершенного Бойца», — нараспев насмехается надо мной внутренний голос.
Медленно, словно под наркотиками, я иду на кухню и выпиваю стакан воды. В моём горле сухо, как в пустыне… и я так невероятно глупа!
КРОУ
Я не могу справиться с разочарованием. Она всё время так себя вела из-за этой мелочи! И вместо того, чтобы поделиться со мной опасениями, Лэсли сделала всё, чтобы уничтожить то, что могло бы быть между нами! Я никогда не пойму, что творится в голове у этой женщины!
Я в ярости швыряю полотенце в угол. Раньше я чувствовал бы неуверенность и попытался бы подчинить Лэсли, взяв её. Но сейчас я не могу к ней прикасаться. Во-первых, не позволяет гордость, а во-вторых, не доверяю себе — она сопротивлялась мне на таком глубоком уровне, что опасные восемь процентов могли бы одержать верх над моим либидо и попытаться силой подчинить её. На самом деле, взбешённый альфа рычит во мне, призывая решить вопрос раз и навсегда… наставить Лэсли на путь истинный.
— Твою мать! — Я игнорирую свой твёрдый член, который чётко даёт понять, чего хочет.
В этот момент мне так не хватает спортзала из моего старого бунгало, и я вполне могу представить себе, что испытал Торн. Я бы пошёл к нему сейчас, чтобы немного выпустить пар — хороший бой более или менее приводит уровень гормонов в норму. Но теперь у Торна есть Ларона, и она беременна. Мне придётся справляться самому… Сегодня я наконец укрепил своё положение альфы… и, чёрт, я найду решение, как действовать дальше. Я больше не могу доверять Лэсли… после того, что она сделала.
В состоянии фрустрации(1), я бросаюсь на кровать и тут же жалею об этом, потому что в нос ударяет запах Лэсли. Член требовательно дёргается. Пусть она и разочаровала меня, но я всё ещё хочу её больше чем кого-либо на этой проклятой планете! Как мне пережить эту ночь? Лэсли лучше лечь спать на диване. Если она войдет в спальню, я буду трахать её… а не любить…
Какое-то время я лежу и слушаю её шаги, но они ни разу не приближаются к двери спальни. С одной стороны, я этому рад, с другой — разочарован. В конце концов я беру в руку член и жёстко дрочу, пока, сжав зубы, не достигаю оргазма, который совсем не приносит удовлетворения и во время которого я представляю Лэсли… как она, наконец, даёт то, что мне нужно.
ЛЭСЛИ
Я лежу и смотрю в потолок. Я не смею войти в спальню, и вместо этого обустраиваюсь на ночь на диване. Но мне никак не удаётся уснуть. Часть меня хочет встать и пойти к Кроу, другая — упорно отказывается. Как бы то ни было, подозреваю, что на этот раз, чтобы уладить конфликт, безудержного секса будет не достаточно. «Вот чёрт!» Почему с этими доминирующими альфа-мужчинами всегда так сложно? Почему я не могу чуть больше походить на Ларону?
В подавленном настроении я встаю и иду на кухню, чтобы попить. Вяло открываю холодильник. Нет… я не голодна… по крайней мере, не в этом смысле. Беспокойно пробираясь через бунгало, я иду мимо спальни в туалет, чтобы посмотреть на себя в зеркало. На полу рядом с душем валяется рубашка Кроу. Я поднимаю её, чтобы повесить на край раковины — обычно Кроу аккуратен с вещами. Собственно, все Совершенные Бойцы аккуратны… а его небрежность показывает, что Кроу что-то грызёт, как и меня.
Я ловлю себя на том, что нюхаю рубашку. Она пахнет Кроу — приглушённый запах мужественности… с нотками доминирования и опасности.
— Чёрт, Лэсли… возьми себя в руки… тебе уже не двадцать, — шиплю я и бросаю рубашку в раковину.
Это всё так смешно и нелепо! Я просто пойду в спальню и поговорю с Кроу… это не может быть настолько сложно!