С обеих сторон вылетело по пять-шесть воинов. Самые верные и доблестные они, во главе со своими предводителями, подлетели к середине поля, на котором должно было произойти сражение. Приземлившись, они медленным шагом подошли друг к другу ближе. Наверное, это был самый напряженный момент даже еще не начавшейся битвы. Все взгляды были устремлены на эту группу воинов.
– Вы можете в любой момент сдаться и отдать нам власть, – сказал главарь нападающих. Это было чем-то вроде ритуала, предложение о некровопролитной борьбе. Но обе стороны знали, что это невозможно.
– А вы можете в любой момент отступить и жить мирно на своей территории, – ответил так же издевкой король. Именно он должен был выступать во главе своего войска. Иначе что это за король, который не может сражаться за свой народ?
– Я так понимаю, это отрицательный ответ, Гарлок? – с усмешкой спросил предводитель нападающих.
– Понимай это как хочешь, Дарвод, – сказал король. Его воины довольно ухмыльнулись.
– Тогда не стоит больше временить. К войскам! – приказал Дарвод. Его воины поднялись, взмыли в небо, так же как и воины Гарлока.
С плеч одного из воинов слетел темно-красный плащ. Он бесшумно приземлился на землю, а боец этого даже не заметил. На свету его блестящая бордовая чешуя отливала цветом крови. Дарвод дал подзатыльник недотепе.
– Райхик, следи за своей экипировкой! Понаберут же в войско идиотов! Как ты только дослужил до такого ранга?
Дракон понуро опустил голову, заметил пропажу и уже собрался вернуться за плащом, но Дарвод, увидев это, отвесил еще одну оплеуху.
– Идиот, хочешь, чтобы тебя преждевременно убили? С этого момента, кто опустится на землю – труп. И не важно, жив он или нет. Для остальных он предатель и трус, а значит, мертв!
– Совсем вылетело из головы, милорд, – виновато побормотал дракон.
Подлетев к своим бойцам, Дарвод обратил свой взор на войско противника. Король уже встал на изготовку, намереваясь в любой момент поднять меч в знак атаки. По древнему обычаю нападающий должен был дать сигнал о начале битвы, поэтому король выжидал. Готовность номер три.
Снова начался гул бормотания магов. Небо над полем битвы нахмурилось. Настало время для самых опасных заклинаний: атмосферы и территории. Во время битвы они имели решающую роль. У стороны с лучшей тактикой было огромное преимущество.
Вокруг стемнело. Тучи загородили солнца, влажность увеличилась. Похоже было, какая-то из сторон хочет навести нешуточную грозу. Воины недовольно заерзали. Некоторые нетерпеливо фыркали, кто-то разминал суставы, делал последние приготовления. Надо было выждать момент.
Дарвод осмотрел свое войско. По численности оно не уступало королевскому, у них был неплохой шанс отвоевать свое. Они заслужили победу. Милорд знал почти каждого воина в лицо, с каждым ему пришлось делить убийства врагов спиной к спине. И эту битву они не могли проиграть. Наверное, она была решающей в исходе войны.
Темный клинок Дарвода со свистом взмыл в воздух.
Раздался боевой клич. Все вокруг загудело, застонало и зарычало. Воины ринулись навстречу смерти, выкрикивая ругательства и улюлюкивая. Плечом к плечу, мечом к мечу, щитом к щиту, бойцы стремительно приближались к противникам. Дарвод летел во главе, как и король Гарлок со своей стороны. Меч Дарвода засветился от заклинания отравления. Милорд про себя успел поблагодарить неизвестного ему мага, который додумался произнести нужное заклятие.
Дарвод лишь успел заметить, как воины Гарлока резко остановились. Не успев удивиться, он снова поднял меч в воздух, приказывая замедлить движение.
Заклинание магов короля сработало на ура. Никто не ожидал чего-то подобного. Внезапно между воинами нападающих возник гигантский лабиринт, выросший из земли за долю секунды, как какое-то чудовищное растение. Воины, которые успели проскочить между стен, были счастливчиками. Остальных же, запутавшихся в ядовитых зарослях, ожидала неминуемая гибель.
Дарвод успел вильнуть в нужную сторону, коварная шипастая ветка чуть не задела его. Милорд лишь успел заметить самодовольную ухмылку Гарлока, скрывающуюся за неопреодолимыми стенами лабиринта.
Он притормозил, оглянулся. Дарвод потерял несколько сотен бойцов в проклятых зарослях. Остальные в растерянности смотрели по сторонам, не зная, что делать дальше. Большинства воинов милорд не видел, они были скрыты от взора стенами зарослей. Времени на сожаление и оплакивание погибших не было. По бокам, сверху и снизу были непроходимые препятствия из веток и стволов ядовитых гигантских деревьев, а за ними поджидали враги. Дарвод словил себя на мысли, что восхищен тактикой короля.