Дворец выглядел заброшенным. Завывание ветра в дырках его потолка, обвалившаяся штукатурка, скрипучие половицы – все нуждалось в уходе и хотя бы капле ремонта. Слуги явно не справлялись. Хотя, наверное, они ничего не делали из-за отсутствия зарплаты. Гнаала платил едой, которая была и правда в дефиците в этой области. Все-таки посевы были покинуты земледельцами, скот перестали разводить почти сразу после окончания войны. Однако деньги не были нужны прислуге. Все равно ближайшее место, где можно было купить продовольствие, находилось в паре десятков километров от дворца.
Перед Райхиком, Соордаком и Бадором отворили главные двери. Дворецкий угрюмо посмотрел на гостей, и, ничего не сказав, пригласил жестом внутрь. Драконы вошли.
Холл от двери прямиком шел к тронному залу. Изнутри дворец выглядел еще хуже. Дворецкий плюнул на зеркало при входе, протер краешком туники и указал на тусклое стекло гостям, приглашая посмотреться на себя перед приемом к бывшему королю. Похоже, он на секунду забыл, что король теперь никто, и по старой привычке сохранял этикет. Дядя поморщился, а Райхик покачал головой, отказывая в такой "любезности".
Гнаал полуразвалившись сидел на троне. Он значительно похудел со времен, когда Райхик видел его в последний раз: живот ввалился, кожа на лице стала дряблой и обвисшей. В такие трудные для покинутой области времена это было не удивительно. Выглядел бывший правитель весьма болезненно. Может, он был уже совсем слаб. Все-таки Гнаал был, мягко говоря, не слишком молод.
– Кто вы, уважаемые? – спросил низким скрипучим голосом пожилой дракон со своего места. Он кивнул головой в сторону слуг. Те куда-то удалились, а затем вернулись с подносами, на которых стояли пара пыльных стаканов со спиртовой настойкой не первой свежести и немного закусок. Соордак сразу потянулся за напитком, но Райхик цыкнул на него, и тот понурил голову. Бадор принялся за закуски, но, попробовав одно из яств, скривил недовольную рожу и отодвинул поднос от себя.
– Гнаал, преемник Даарда, бывший владелец земель к югу от столицы, вас посетили сотрудники ДАПСа: капитан высшего ранга Райхик, младший лейтенант Бадор и специалист по энергетике Соордак, – поприветствовал Райхик "короля" по законам этикета. Гнаал лишь вздохнул.
– Зачем весь этот напыщенный тон, капитан? – перебил Райхика бывший правитель. – Все мы здесь уже давно пережили древний период, – вздохнул он с сожалением, -не стоит разглагольствовать. Что привело такую интересную компанию в мои края?
– Позвольте заметить, что эти земли уже не принадлежат вам, – вставил Соордак. – Уже около полусотни лет как они перестали зваться землями Гнаала.
– Да, согласен, – снова вздохнул бывший король. – Да и от самой земли мало что осталось. Вы хотя бы посмотрите на этот кошмар! – он обвел лапой помещение тронного зала. – Все разваливается на глазах. Где наше былое величие? Все кануло в лету.
– Согласен, милорд, – вступил Райхик. – Я родился в этой области, я помню, какой она была во времена жизни.
– И смерти, позволь заметить, – кивнул Гнаал. – А я вас припоминаю, капитан. Вы закрыли разлом неподалеку от моего города. Прошу прощения, что не удостоил вас тогда достойными почестями. Знаете, в последнее время мне за многое приходится извиняться. Я был паршивым правителем, если подумать.
– Зато вы им были, вы держали народ в своих руках, – не отрицая заметил Бадор. – Война была сложным временем, но вы выдерживали все невзгоды.
– Тут нечему возразить, – улыбнулся Гнаал. – Давно я не слышал слова лести от кого-либо. Довольно приятно, честно говоря.
– Вернемся к делу, вы правы. Мы все-таки не рассуждать о былых временах сюда явились, – сказал Соордак. Гнаал кивнул.
– Введите меня в курс дела.
– На вашей территории была выделена небольшая область, на которой ДАПС мог проводить свои эксперименты, – начал Райхик. – Эта земля перешла под командование генерала Ловарка. Сейчас нам неизвестно его местонахождение, именно поэтому мы обратились к вам.
– Да, припоминаю такое, – задумался Гнаал. – Но я не в праве лезть в ваши штатные дела, не уполномочен. Действия генерала Ловарка – его личные.
– И что же, вы не знаете, где хотя бы находится выделенная ему земля? – разочарованно взвыл Бадор. Если они прибыли сюда зря, это было провалом.
– Я был плохим правителем, – ответил, ухмыльнувшись, Гнаал. – Но о своей области я знаю абсолютно все.
***
Костю пробирала дрожь. Его снова засунули в карцер. После эксперимента он не помнил ничего, очнулся только в темнице. К тому же он ощущал ужасную слабость в теле. Да и на душе у него будто скребли кошки. Как ему уже сказали, его "освобождают от энергии Абхарта". Хочет он того или нет, было не важно. Однако человек не думал, что ему будет настолько плохо.