Дарфар не успел обернуться. Взрывная волна отбросила их с Гормоком назад, и драконы потеряли сознание.
***
Соордак, Бадор и Райхик еле поспевали за драконом. Бывший король оказался на удивление прыток для своих лет. Взяв с собой нескольких слуг, Гнаал самолично вел "почетных" гостей к месту, где должна была находиться лаборатория генерала Ловарка. По пути дракон успевал бойко рассказывать о былых временах своего королевства, показывать места, где раньше были те или иные культурные посевы, где раньше кипела жизнь, и где ее не было уже несколько десятков лет.
Райхик с трудом воспринимал информацию, которой пичкал их бывший правитель. Когда тот что-либо спрашивал у своих спутников в надежде услышать хоть какое-то мнение, сотрудники лишь качали головами. Но судя по всему ему и этого хватало. Гнаал с невообразимой прытью изрекал из своих уст непрерывный поток фактов и "интересных" рассуждений по отношению к своей земле.
– А вот здесь когда-то был самый прекрасный виноградный сад, – говорил он, когда они проходили заброшенную теплицу с сухими ветками, ломающимися от малейшего прикосновения. – Сам Гарлок заказывал настойку из этих краев! Вот были времена! Мы процветали за счет нашей плодородной почвы. А здесь…
Он на секунду запнулся. Остановившись, он огляделся, потоптался на месте. Наклонившись, Гнаал лапой зачерпнул горсть земли, просеял ее через пальцы. В следующий миг он резко сорвался с места и удивительно быстро помчался к ближайшему пригорку. Драконы поспешили за ним.
– Вот! – наконец сказал Гнаал с холма. – Мы дошли!
Все закрутили головами, пытаясь найти хоть какие-то признаки шикарной лаборатории генерала. Но тщетно. Местность ничем не отличалась от остальной территории на области бывшего короля. С пригорка был виден лишь небольшой домишка, вокруг которого простирался пустырь километров на десять.
– Ловарк тут занимается своими исследованиями? – фыркнул Соордак. – Мог бы выбрать что-то получше. Захудалое местечко.
Райхик молча согласился. Не верилось, что генерал проводил бы здесь эксперименты. Больше было похоже на место для отдыха от всей суеты ДАПСа. А может он для этого сюда и прилетал все это время? Что ж, это его воля.
– Мне абсолютно наплевать, чем он здесь занимается, – сказал Гнаал и ухмыльнулся. – Даже если разводит генетически увеличенную капусту. Мы предоставляем только территорию, а остальное – на совести ДАПСа. Тем более на большее эта местность не сгодится, кроме как на услужение вашей конторы, – подмигнул он гостям.
– Попробуй телепатировать, – посоветовал Бадор Райхику. Но на сигнал, посланный на радиус полутора километров, никто не ответил.
Райхик чувствовал себя не очень комфортно. Что-то не состыковывалось. Слишком уж все тихо здесь, лишь порывы ветра гоняли пыль по земле. Он пару раз бывал на территориях частных исследований других высших чинов. Например, у генерал-майора его подразделения была обширная и хорошо обустроенная лаборатория в распоряжении на севере столицы. Он на собственные деньги ее построил, купил нужные приборы, нанял нескольких давно знакомых сотрудников и занимался анализом почв под влиянием положительной энергии Абхарта. Все было на виду, прозрачно. А тут… Будто какая-то страшная тайна хранилась в этом безмятежном пейзаже. Может быть, затишье перед бурей?
Вначале земля под ногами резко стала горячей. Да настолько, что даже через плотную кожу ступней драконы почувствовали, будто они шагают по горящим углям. Потом они почувствовали дрожь. Почва вибрировала, постепенно увеличивая свою амплитуду колебаний. Сухая земля пошла трещинами, словно разбитое стекло. Все это произошло настолько быстро, что почти никто не сумел отреагировать. Лишь Райхик, по старой привычке и военной закалке, сумел распахнуть крылья и взмыть вверх. Остальные же повалились на стремительно разрушающуюся поверхность земли.
Из глубины раздался рокот. Звук был похож на рычание гигантского тигра, которого разбудили в не самое подходящее время. Наверное, именно этот тигр и разрывал когтями землю над собой. Куски грунта проваливались в трещины, а вместе с ними разломы пытались проглотить и драконов.
Бадор судорожно перебирал задними лапами в надежде ухватиться за твердый выступ. В конце концов ему это удалось, когти зацепились за землю, и при первой же возможности дракон оттолкнулся от поверхности и в прыжке раскрыл крылья. Соордаку же повезло меньше. Он застрял в разломе и никак не мог выбраться из дьявольского капкана. Дарфар подполз к нему и начал помогать освобождению. Через несколько неудачных попыток и с помощью невероятных усилий Соордак крылом отпихнул мешающий ему камень, с трудом подтянулся на лапах и перевалился на еще не разрушенный кусок земли. Слуги Гнаала подхватили своего хозяина под плечи и поднялись над землей. В итоге, никто не пострадал, если не считать всеобщего шока.