– Где это «тут»? – спросил Ларс. – И кто вы такие?
– Брым, он не понимает, летает-принимает! – завопил Декстер, а Синистер принялся колотить по струнам.
Мельдия улыбнулась, обнажив безупречно белые и ровные, словно фарфоровые, зубы.
– Мы – принадлежности для удовольствий Божественной Плоти, – сообщила она. – Или ты до сих пор не понял, куда попал, мальчик? Где тебя купили?
– Купили? – Ларс отшатнулся. – Я свободный гражданин!
– Кое-кто тут тоже называл себя свободным гражданином, кхе-кхе, – сказал вошедший в комнату мускулистый мужчина: этот оказался вовсе обнажен, кожа его сверкала, как лакированная, а невероятно длинный фаллос свисал почти до колен. – Я, например. Только что?
– Письку притащил свою, – сказал Декстер Синистеру.
– Точно длинную змею, – отозвался тот и замахнулся на мускулистого гитарой.
– Тихо вы, – осадила их Мельдия. – Ты, мальчик, находишься в пределах того, что именуется внутренним двором при Мерцающем троне, и здесь можно забыть о том, кем ты был раньше… Как ты сюда попал?
– Меня выбрали, – хмуро отозвался Ларс. – На Аллювии, жрецы… прилетели…
Рассказывать, открываться перед этими людьми или не совсем людьми – он пока не понял – не хотелось, но с ними рядом ему жить какое-то время, а значит, понадобятся друзья и союзники.
Он вспоминал о визите Гнея Атрокса, о полете, о прерванном жертвоприношении, а в комнату входили новые слушатели – красивые девушки в накидках и халатах, голые мужчины с гипертрофированными мускулами, уроды обоих полов, настолько мерзкие, что при одном взгляде на них хотелось блевать.
Принадлежности для удовольствий Божественной Плоти…
– Да, необычная история… Чтобы сивилла вмешалась в ритуал? – сказала Мельдия, когда Ларс замолчал. – Я не знаю, мальчик, чем она закончится, но может выйти так, что ты сумеешь выбраться отсюда.
– Это так трудно?
– Почти невозможно, – пропищал чудовищно жирный мужик в комбинезоне. – Игрушки либо ломают, либо выкидывают на помойку.
Синистер тронул струны, и на этот раз они прозвучали мелодично и грустно.
– Но вы же… как… – начал Ларс.
– Мы – игрушки, живые инструменты для забав. – Мельдия улыбнулась вновь. – Лита родом из патрицианской семьи, – она указала на крошечную блондинку со шрамами на лице, – эти два, изображающие из себя дураков, полные люди и такими и умрут, а я, например, получеловек.
Полы халата разошлись, и Ларс выпучил глаза.
Ее тело от шеи и до паха покрывали торчащие женские груди разного размера и формы. Выглядело это обрывком бреда, куском ночного кошмара, неведомо как втиснутым в реальность.
Нет, он знал, что с помощью направленной мутации или имплантов можно сотворить кого угодно, но…
– А есть и не люди, брякс-квакс, – влез Декстер. – Вон Алитон писюндрой трясет! Алиска извивается, разве что не шипит!
Девушка, на которую он указал, тощенькая и на вид совсем молоденькая, лет пятнадцати, высунула язык, длинный и узкий, покрытый чешуей, и подмигнула Ларсу.
Гомункулы, искусственные создания… и они здесь?
Хотя почему нет?
– Игрушки… – сказал он, пробуя это слово на вкус. – Я тоже?
– Это неясно, – Мельдия запахнула халат, и вновь стала выглядеть почти обычно. – Карелус поселил тебя здесь, поскольку тебя надо было куда-то пристроить, а у нас место всегда есть, да и тут ты будешь под присмотром, никуда не денешься.
– О, что тут за сборище? – Голос, прозвучавший от двери, принадлежал дворцовому управителю.
– Бежим, паника-шманика! Хрям-хрям! – завопил Декстер, пытаясь заползти под кровать.
Мельдия нахмурилась.
– А ну тихо! – рявкнул Карелус. – Все – вон!
Полоса лилового пламени щелкнула по ковру на полу, не оставив подпалин, полетели синие искры. Синистер заскулил и скривил рожу, показывая, что ему больно, но под суровым взглядом управителя быстро замолк.
Через минуту в комнате остались только Ларс и горбун.
– Ничего, без них куда лучше, – сказал Карелус, отключая кнут и вешая его на пояс. – Прошу вас, госпожа.
Сивилле пришлось нагнуться, чтобы не задеть головой о притолоку.
Под взглядом необычных серебристых глаз Ларс почувствовал себя неуютно, возникло ощущение, что ему заглянули не только во внутренности, но и в душу и мгновенно оценили все, что там есть.
– Оставьте нас, – сказала она. – А ты можешь сесть.
Ларс сделал шаг и опустился на край кровати, а Карелус, поклонившись, исчез за дверью.
– Откуда же ты такой взялся? – спросила сивилла, прохаживаясь туда-сюда.
Красные одежды ее шелестели, словно колосья на ветру, и ему неожиданно вспомнился дом, посадки вокруг усадьбы, то, как в сезон дождей капли лупят по крыше с утра до ночи…