Маленькие ручки коснулись его крыла. Он посмотрел вниз и увидел крохотного ребенка с плотными локонами черных волос и кожей, что говорила о далеких землях, о солнце и тепле. Когда он склонился, чтобы поднять ребенка на руки, то услышал панический крик женщины. Но ребенок взглянул на него полными невинности глазами.
– Ангел, – произнес малыш.
– Да. – Рафаэль почувствовал теплое биение человечности в мальчике, и это дало ему утешение. – Где твоя мама?
Мальчик указал на перепуганную молодую женщину. Подойдя поближе, Рафаэль передал ей ребенка.
– У твоего сына есть мужество. Он вырастет сильным мужчиной.
Паника женщины скрылась под волной расцветающей гордости.
Пока Рафаэль шагал сквозь толпу детишек, несколько из них осмелились потрогать его крылья. И когда их крошечные, мягкие ручки покрывала сияющая ангельская пыль, они смеялись с невинной радостью. Сара приподняла бровь, когда он подошел к ней.
– Красуешься, архангел? – Ее руки сжались на ручке коляски, в которой мирно спала маленькая девочка, не подозревая о монстрах и крови.
– Урам никогда не ходил среди людей, – сказал он вместо ответа.
Сара начала толкать коляску по узкой дорожке, усыпанной тонким слоем снега, первой лаской зимы. Никто не прервал их, хотя четверо детишек осмелились последовать за ними в нескольких футах позади – пока их не позвали родители. В коляске Сары малышка подняла сжатые кулачки, борясь в приснившейся битве. Это ей подходит, подумал Рафаэль. Как ни как, Зои Елена носила имя воина.
– Дмитрий солгал? – спросила она, спустя несколько минут молчания. – Элли умерла?
– Нет, – ответил он, – Елена жива.
Руки Сары сжались так, что на коже цвета ровного темного меда не побелели костяшки.
– Для перехода из человека в вампира не нужно столько времени. Как только вы делаете то, что делаете, большинство вампиров готовы и функционируют – ну, по крайней мере ходят – в течение пары месяцев, не больше.
Рафаэль осторожно подобрал слова.
– Большинство вампиров не начинают со сломанными спинами.
Сара резко кивнула.
– Да, ты прав. Я просто... я скучаю по ней, черт возьми.
Услышав беспокойство в голосе матери, Зои начала просыпаться, ее лоб испещрили сердитые морщинки.
– Спи, малышка, – сказал Рафаэль, – спи.
Девочка улыбнулась, опуская ресницы, которые образовали полумесяцы теней на пухлых щеках.
– Что ты сделал? – спросила Сара, бросив на него подозрительный взгляд.
Рафаэль тряхнул головой.
– Ничего. Дети всегда любили мой голос. – Когда-то, на заре своего существования, он охранял детскую, берег их самые драгоценные сокровища. Рождение детей у ангелов было редким, таким редким. Это логично, однажды заявили их целители и ученые. Расе бессмертных не нужен высокий коэффициент замещения. Но бессмертие не защищает от желания завести ребенка.
Лицо Сары смягчилось.
– Я это вижу. Когда ты заговорил с ней... это отличалось от твоей обычной манеры.
Он пожал плечами, ощущая, как мир начал дышать предстоящей ночью.
– Сара, Елена не хотела бы, чтобы ты волновалась.
– Тогда почему, черт возьми, она мне даже не позвонила? – потребовала ответа Сара. – Мы все знаем, что что-то не так! Послушай, если она парализована... – она сглотнула, – для нас это не имеет значения! Скажи ей, пусть прекращает быть гордой сукой и позвонит мне. – В ее горле застряли рыдания, но Сара отказалась выпустить их. Еще одна воительница. Такая же, как и его.
– Она не может поговорить с тобой, – ответил он ей. – Она спит.
Глаза Сары были дикими от горя, когда она взглянула на него.
– Она все еще в коме?
– В каком-то смысле. – Он остановился, удерживая ее взгляд. – Позволь мне позаботиться о ней.
– Ты архангел, – сказала Сара, словно это все объясняло. – Не смей удерживать жизнь Елены с помощью машин. Она бы возненавидела подобное.
– Думаешь, я не знаю? – Шагнув назад, он расправил крылья. – Доверься мне.
Директор Гильдии тряхнула головой.
– Нет, пока не увижу Елену собственными глазами.
– Извини, Сара, но нет.
– Я ее лучшая подруга, ее сестра во всех смыслах, кроме одного. – Сара потянулась, чтобы получше заправить одеяло Зои, и повернула голову. – Какое право ты имеешь удерживать ее вдали от меня?
– Она и моя тоже. – Рафаэль напряг мышцы, готовясь к полету. – Береги себя и тех, кого считаешь своими, Директор. Елена не обрадуется, когда проснется и узнает, что ты превратилась в тень самой себя.