За прошедший год стало понятно, что ее друзья переходят к новым этапам своих жизней. Сама же Елена оставалась в подвешенном состоянии: охотница на вампиров двадцати восьми лет от роду, без семьи, без привязанностей.
Сара сложила лук и стрелы, – кроме особо важных случаев, и приняла самую серьезную офисную должность в Гильдии. Ее смертельно опытный муж-следопыт ушел в бизнес по производству снаряжения для охоты (и еще для смены подгузников) с ленивой усмешкой, которая просто кричала о его довольстве.
Черт, даже Ренсом не менял любовницу последние два месяца.
– Эй, Элли, ты что, уснула? – спросила Сара через радостный детский лепет. – Видишь сны о своём архангеле?
– Больше похоже на ночные кошмары, – пробормотала она и прищурилась, заметив, как ангел приземляется на крышу Башни. Сердце Елены екнуло, когда он расправил крылья, чтобы замедлить спуск. – Ты так и не сказала мне о Диконе. Почему он не с ребенком?
– Он пошел в магазин с Убийцей, чтобы купить ягодное мороженное с двойным шоколадом. Я сказала ему, что капризы беременных сохраняются еще некоторое время после родов.
Восторг Сары от собственной хитрости должен был бы заставить Елену рассмеяться, но ее не отпускал страх, ползущий по позвоночнику.
– Сара, а вампир хоть намекнул, зачем ему понадобилась именно я?
– Конечно. Он сказал, что Рафаэль хочет лучшую.
– Я – лучшая, – бормотала Елена следующим утром, выбираясь из такси перед удивительным творением – Башней Архангела. – Я – лучшая.
– Эй, дамочка, ты собираешься мне заплатить или так и будешь разговаривать сама с собой?
– Что? Ох, – вытащив двадцатку, она шлепнула ее в руку водителя. – Сдачи не надо.
Его хмурый взгляд превратился в улыбку.
– Спасибо! Что, намечается большая охота?
Елена не стала спрашивать, как он узнал в ней охотницу.
– Нет. Но вполне вероятно, что в ближайшие несколько часов я встречу ужасную смерть. Лучше сделать что-нибудь хорошее, в надежде попасть на небеса.
Водитель решил, что она забавная. Он все еще хохотал, оставив ее стоять на самом краю широкой дорожки, ведущей к входу в Башню.
Необычайно яркий для утра солнечный свет отсвечивал от белых камней дорожки и резал глаза.
Сняв солнцезащитные очки с воротника, Елена с облегчением прикрыла ими уставшие, лишенные отдыха глаза.
Теперь, когда ей больше не угрожала слепота, девушка увидела тени, которые просмотрела ранее. Конечно, она знала об их существовании – зрение не основное чувство, когда дело касается вампиров.
Некоторые тени находились по бокам Башни, но, по крайней мере, десять других скрывались или прогуливались среди ухоженных кустов.
Все облачены в белые рубашки и темные костюмы, волосы идеально уложены в характерные для агентов ФБР прически. Темные оттенки и незаметные наушники довершали образы секретных агентов.
Отбросив лишние мысли, Елена знала, что они не ровня схваченному прошлым вечером. Эти парни – намного старше.
То, что они сообразительны и крайне опасны, говорил их сильный, темный, но не отталкивающий аромат – вдобавок к факту, что они охраняли Башни Архангела.
Пока она наблюдала, двое из них двинулись из кустов и вышла прямиком на солнечный свет.
Ни один из них не вспыхнул пламенем.
Столь бурная реакция на солнце чертовски облегчила бы работу. Все, что требовалось бы Елене, – это дожидаться их неактивности в дневное время. Но это был очередной миф, раскрученный кинематографистами.
Большинство вампиров были вполне способны передвигаться двадцать четыре часа в сутки.
Те немногие, которые страдали от светочувствительности не "умирали", когда всходило солнце. Они просто прятались в тени.
– Ты отлыниваешь. Скоро начнешь сочинять хвалебные стихи садам, – пробубнила Елена себе под нос. – Ты – профессионал. Ты – лучшая. Ты можешь это сделать.
Глубоко вздохнув и пытаясь не думать об ангелах, которые, как она знала, летают над головой, Елена зашагала ко входу.
Никто не обращал на нее явного внимания, но когда она, наконец, достигла двери, дежуривший там вампир слегка кивнул ей и распахнул дверь.
– Идите прямо, к столу администратора.
Елена моргнула и сняла солнечные очки.
– Разве ты не хочешь проверить мои документы?
– Вас ожидают.
Елена поблагодарила вампа и вошла внутрь. Коварный, обольстительный аромат швейцара кружился вокруг нее со зловещей нежностью. Некоторые полагают, что эта необычная способность вампиров появилась в результате эволюции, чтобы мешать способностям охотников к выслеживанию.