— Простите, оно идет в прямом эфире? — перебила Лера.
— В этом году впервые будет прямой эфир!
— Здорово! — захлопала в ладоши Эля. — В записи отлично, но вживую — совсем другое дело!
— Верно, — кивнула продюсер, — совсем иная ответственность!
— Что-то пошло не так? — спросила Лера.
— С самого начала! Мы, конечно, уже привыкли, что иногда случаются всякие необъяснимые казусы — на то она и программа о сверхъестественном, — но сейчас происходит просто какой-то сюр!
Лера при упоминании Натальей сверхъестественной природы событий скептически скосила глаза на сестру, однако Эльвира осталась возмутительно серьезной.
— Можно поподробнее? — попросила Лера, решив отбросить предрассудки и сосредоточиться на проблеме, ради которой ее сюда пригласили.
— Да, конечно. Раз вы не в курсе, как построена наша программа, я вкратце опишу процесс, чтобы вам было проще понимать. Сначала проходит отборочный тур: мы знакомимся с потенциальными участниками и путем нескольких испытаний отбираем тех, кто действительно обладает какими-то особыми способностями.
— Простите, а кто это решает? — поинтересовалась Лера.
— В смысле?
— Ну, кто решает, есть у кого-то способности или нет? Кто может являться экспертом в таком, гм… спорном вопросе?
— Понимаю, о чем вы! На самом деле все очень субъективно, так как, вы абсолютно справедливо заметили, профессиональных экспертов в таких материях просто нет. У нас есть жюри, в состав которого входят профессиональный иллюзионист, профессор физико-математических наук, психолог с многолетним стажем и так далее — всего семь человек. Кроме того, у каждого выпуска новый ведущий. Вместе они, как нам кажется, вполне способны оценить степень сверхъестественности способностей конкурсантов!
— Выходит, в жюри нет ни одного, гм… экстрасенса?
— Ни единого!
— Что ж, разумно! — согласилась Лера. — Продолжайте, пожалуйста!
— В общем, после отборочного тура должно остаться тринадцать самых перспективных участников…
— Тринадцать? — удивилась Лера.
— Именно — тринадцать. Я знаю, что другие подобные программы обычно предпочитают семь или двенадцать, однако мы с самого начала решили, что «несчастливое» число добавит действу интриги!
— И тут, видимо, мы переходим к главному? — предположила Лера.
— Верно, — со вздохом кивнула Наталья. — Мы стартуем через неделю, а двое из отобранных нами кандидатов выбыли уже сейчас! У нас нет времени искать новых и устраивать отбор!
— А нельзя ли позвонить тем, кого вы забраковали, и пригласить? — робко задала вопрос Эльвира.
— Но ты же сама сказала — мы их «забраковали»! — развела руками продюсер. — Как это будет выглядеть, если эксперты возьмут свои слова обратно?!
— Ну да, ты права…
— А по какой причине кандидаты отказались от участия? — спросила Лера, которую само шоу интересовало мало, а вот факт показался ей заслуживающим внимания.
— Понятия не имею! Они просто исчезли, и мы не можем с ними связаться. У одной погоняло… прошу прощения, псевдоним — Блаженная Марианна, а второй пользуется настоящим именем — Камиль Шарипов. Моя ассистентка считает, что этот Камиль сдрейфил в последний момент, так как, если уж начистоту, он случайно проскочил: члены жюри до последнего сомневались насчет его способностей.
— Если не были уверены, зачем же тогда взяли? — удивилась Лера.
— Ну там было как-то пятьдесят на пятьдесят, понимаете? Некоторые испытания Шарипов прошел с легкостью, на других спотыкался и нес откровенную пургу. Тем не менее по сравнению с отсеянными он все же оказался более успешным.
Лера не понимала, как можно быть экстрасенсом «пятьдесят на пятьдесят»: по ее представлению, там другая арифметика — двадцать четыре на семь! Это означает, что настоящий «волшебник» готов к испытанию своих способностей семь дней в неделю, двадцать четыре часа в сутки. Кроме того, если человек и впрямь обладает каким-то особым талантом, он сразу скажет все прямо, как раскрытую книгу прочтет, а заниматься гаданиями на кофейной гуще, задавать наводящие вопросы клиентам и называть себя странными именами — удел мошенников или людей, искренне уверенных в своих сверхъестественных силах, то есть больных на всю голову!
— И что же теперь делать? — обеспокоенно спросила Эля. — Неужели вы отмените выпуск?
— Не вариант, — отмахнулась Наталья. — Слишком многое на кону!
— Что, например? — задала вопрос Лера.
— Например, оплаченное эфирное время, затраты на рекламу, поездки…