Заканчивая на библейской ноте, скажу, что все эти чрезвычайно напоминает поразительную 23-ю главу пророка Иезекииля, где во всеуслышание рассказывается о беспримерном нечестии двух супруг Господних [92].
Стоит ли упоминать его возвращение с Эльбы? Чего только не говорилось и не писалось об этом непостижимом событии! До сих пор Наполеон сражался только с людьми, и будучи величайшим из них, он в конце концов потерпел явное или кажущееся поражение. Но покинув Эльбу, он восстает против природы вещей, против собственной судьбы; силится сразить чудесного ангела, словно Израиль, боровшийся с Самим Богом. Ничто в прошлом, а возможно, и в будущем не сравнится с полетом его орла «с колокольни на колокольню до самых башен собора Парижской Богоматери». Почему Богоматери? Наполеон не выказывал благоговения к Пресвятой Деве, во всяком случае подчеркнутого. Но когда речь идет о столь великой личности, разве нельзя допустить, что он обладал сверх человеческим чутьем, которое подсказывало ему втайне поклоняться Деве Марии, видя в ней извечную Покровительницу и Защитницу той Франции, которую он поднял из грязи и крови, сделав её великой державой.
Впрочем, я и сам не понимаю, к чему я столь осмотрителен. Зачем все эти литературные оговорки? Разве не бросается в глаза, что возвращение это было целиком и полностью сверхъестественным? Пожалуй, во Франции не нашлось бы семьи, которую он не обескровил до последней капли, до полного изнеможения. В Италии, Египте, Германии, Польше и особенно в Испании и России по его воле — по крайней мере, так казалось — погибло бессчетное множество французов. Одна кампания в Саксонии унесла больше ста тысяч жизней. Кажется, эта ненасытная кровожадность должна была истощить весь патриотический пыл нации и осушить источники народной любви к нему.
Но случилось обратное. Еще одна, последняя армия жертв — и каких жертв! — добровольно бросилась в схватку! Победный рев поднимался до небес. На одном смотре войск герои ста битв, скрестив у него над головой сабли, образовали стальной свод, неистово рыдая от радости. Спустя несколько дней они сами были сражены. То были последние, но и им на смену пришли бы другие, и при желании Наполеон мог даже после Ватерлоо до бесконечности продолжать эти человеческие жертвоприношения.
В самом деле, никогда еще ни один человек не вызывал такого поклонения, как он: в надежде и отчаянии, в бесконечных муках усталости, голода и жажды, в болотных топях и в снегу, иод обстрелом или в пламени пожарищ, в ссылках, тюрьмах, госпиталях и среди умирающих, везде и повсюду вопреки всему он вызывал преклонение, как недоступный тлению Искупитель, как преславная Дева, которой даровано было Успение, а не смерть. В детстве я встречал старых инвалидов войны, смешивавших его с Сыном Божьим.
В моей памяти хранятся незабываемые образы Раффе, проиллюстрировавшего незамысловатую «Историю Наполеона» Норвина, которая, когда мне было двенадцать, заменяла мне Евангелие. Именно Евангелие. Другого Евангелия я, в сущности, и не знал, ибо интерес к Наполеону опережал и задерживал мое религиозное образование. И хотя прошло столько лет, я все еще помню, с каким восторгом я листал страницы этого Евангелия, едва ли понимая их, так как совершенно не знал истории. Меня просто лихорадило от этих рисунков! К чему мне было читать? Погружаясь в эти картинки, я следовал за моим героем и императором повсюду, от Тулона до Святой Елены. И прежде всего я был рядом с ним в Египте и в России: всюду казался он мне всемогущим и непогрешимым, как сам Бог, и я воображал себя ветераном его старой гвардии.
И зачем мне было что–то понимать? Я уже чувствовал и никогда не переставал чувствовать в нем сверхъестественную силу, и как сейчас вижу восемь кроваво–красных букв, составлявших его имя, крупно набранных на обложке, они как будто излучали лучи света, достигавшие край них пределов Вселенной. Это впечатление до сих пор не изгладилось из моей памяти.