— Да. Думаю, он предусмотрел, что к нашему приходу пещера может быть занята гномами, поэтому оставил где-то в темном углу большой комок чернил с автоматическим применением заклятья формы и нападения при поднятии тревоги или с реагированием на наши ауры. — Делится соображениями чародей. — Раз следы ведут дальше, то вряд ли сам Сареф был там.
— Ну дает! — Присвистнула Рим. — Даже это предусмотрел. Какой красавец.
Путь продолжается уже без больших происшествий. Гномы теперь в попадаются куда чаще. Сначала было много укрепленных рубежей, где гномы массивными воротами перегораживают проходы в разных местах. Сареф их тоже обходил, так что по-прежнему стоит лишь идти по следам.
Позади остаются большие литейные цехи, где сотни гномов трудятся над переплавкой руды и получением слитков, что станут материалом для кузнецов где-то еще. Вокруг цехов постоянно крутятся целые составы тележек на рельсах. Под землей кони не живут, но и сами гномы большие составы руками не толкают. Вместо этого они используют запутанную систему блоков в соседних скважинах, где огромные валуны опускаются вниз и тянут цепь, прикрепленную к вагонеткам. Правда, по-настоящему этим интересуется только Коул.
— Вы никогда не задумывались, куда исчезает весь камень? — Спрашивает чародей, когда мимо прошла большая группа рабочих. Отряд тихо выползает из теней и продолжает путь.
— Какой нафиг камень? О чем ты? — Недоуменно спрашивает Рим.
— Оглянитесь вокруг! — Взмахивает руками пиромант. — Эти пещеры не природного происхождения, их продолбили гномы. И таких пещер и залов в их империи очень много. Отсюда и вопрос: куда они девают весь выкинутый камень? Ведь когда вы раскапываете яму, то рядом получаете кучу земли.
— Едят, наверное. — Пожимает плечами вампирица, которой по барабану на секреты строительства гномов.
— Есть легенда, что горные хребты над нашими головами есть результат того, что гномы рыли просторные подземные дворцы и скидывали всё лишнее на поверхность. За тысячи лет кучи земли превратились в горы. — Неожиданно делится мыслями Хунг.
— Глупости какие-то. — Бормочет Рим, вертя головой по сторонам. — Так у нас проблема. Следы Сарефа резко обрываются.
Хлебные крошки в виде отпечатков сапог привели отряд в полностью выработанную шахту, где даже рельсы демонтировали и отнесли в другое место.
— Может, здесь он прыгнул куда-то наверх? — Предполагает Йос, но не видит ответвлений у потолка.
— Либо чары сапог выветрились. — Говорит Коул.
— Или он ждет нас здесь. — Смеется Маклаг Кроден.
Предположение люминанта имеет смысл, поэтому все внимательно оглядывают шахту. Кричать на чужой территории может быть опасно, но обыск места показал полное отсутствие кого-либо.
— Что делаем дальше? — Спрашивает Рим.
Кастул, обычно стоящий как истукан, резко поворачивает голову в сторону коридора, из которого сюда пришли. Возможно, ему всё равно на цели и планы, но под улыбкой всегда скрывается настороженность к любой неясной угрозе.
— Что такое, Кастул? — Спрашивает Йос.
— За нами кто-то идет. Одна пара ног. — Отвечает татуированный воин.
Вампиры напрягают слух и тоже различают шаги.
— Это не походка гнома. Кто-то примерно нашего роста. — Безошибочно определяет Хунг с полузакрытыми глазами.
— Это Сареф! — Радостно говорит Рим. — Наконец-то.
Девушка устремляет к источнику шагов, но вместо приветствия из темноты вылетает метательный нож. Рим успевает среагировать на неожиданную атаку, но всё равно зарабатывает порез на руке. Все обнажают оружие, а из коридора показывается человек, совсем не похожий на Сарефа. На незнакомце плотно облегающий доспех с накинутым плащом. Черные волосы собраны в хвост на затылке, а морщинистое лицо с бородкой внимательно осматривает результат атаки.
— Кто ты такой? — Спрашивает Рим, прятаться смысла больше нет. Встретить еще одного человека в Вар Мурадот — само по себе удивительное событие.
— Рим, внимание. Это нежить. — Безошибочно определяет Йос.
— Ять, уже до сюда добрались! — Выхватывает саблю девушка.
— Где он? — Неожиданно спрашивает незнакомец.
— Кто? — Не удержалась от вопроса Рим.
— Равнодушный Охотник. Сареф. — Отвечает мертвец.
— Впервые слышу о таком. — Лениво пожимает плечами вампирша, а после делает быстрый рывок и взмах саблей, чтобы обезглавить врага. Однако нежить оказывается не менее быстрой: успевает выхватить меч и отбить атаку. Звон столкнувшегося оружия разносится по шахте.
— Не просто призрак. Высшая нежить. — Констатирует факт Йос и чертит мини-косой руну в воздухе.