Ни у кого никаких возражений не возникает, лишь Лоренс лежа смотрит в потолок, пока вдруг не задает вопрос:
— А в чем суть испытания богов? И в каких таких богов вы верите?
— Мы не особо религиозная страна. — Отвечает друид. — Наши ритуалы и праздники чаще дань богатой истории. Кропок — главный бог леса и зверей, Леруда — богиня рек и водоемов, Кинан — бог ветра и дождя. Это главная троица богов, в которых верили наши предки. Есть еще целый пантеон младших богов и духов, что оберегают Вошельские княжества. Многие деревни по-прежнему задабривают духов леса подношениями, хотя большинство традиций помнят сейчас только друиды. А во многие приграничные земли уже проникла вера в Герона вместе с епископскими миссионерами.
— Да, многие жрецы Герона отправляются в странствие по миру, чтобы нести наше учение. — Кивает Элизабет Викар. — А в чем смертельная опасность для претендента на престол Вошеля? Так ведь в древности называлось королевство?
— Именно так, — кивает друид. — Что же касается испытания, то оно подразумевает битву с ужасным монстром, что живет в горах как раз рядом с княжеством Ракула. Никто не знает, как чудовище выглядит на самом деле, так как все три короля, что в истории Вошеля прошли испытание, описывали его по-разному. Считается, что монстра нельзя победить без помощи богов. Если победа одержана, то это равно одобрению высших сил. Никто из князей за исключением Матиана Бэквока не решится открыто оспорить результат испытания. В летописях ни разу не упоминалось несогласие с результатами испытания.
— Выглядит весело. Может, тоже попробуем? — Лоренс, Ива и Бальтазар шепотом уже строят свой план по захвату королевства.
— Я бы не рекомендовал. — Слышит перешептывания друид. — Всего три великих короля справились, остальные три сотни известных охотников и великих воинов сложили там голову.
— Тогда откуда уверенность в том, что этот Белт победит? — Спрашивает юноша.
— Он с рождения обладает особой силой духа и видит знамения богов лучше друидов. Именно такими были короли древности, если верить старым манускриптам.
— Князья Ширинц и Ракул соберут остальных. Нам нужно будет отправляться к Белту и, возможно, помочь стать королем, даже если придется в чем-то схитрить. — Произносит Элизабет.
Глава 13
Отряд во главе с Сарефом пробирается по подземной империи Вар Мурадот. Вампиры движутся на огромной скорости, сейчас не нужно следить за следами, так как юноша уже знает, куда идти. Мэтры Маклаг и Иоганн устроились на спинах Кастула и Хунга, ведь выдержать темп бега не способны.
— Ты нашел Хейдена? — Спрашивает Рим, заметно повеселевшая после встречи с Сарефом.
— Почти. Я догадываюсь, где он может быть, но пока что мы не пойдем к нему.
— Почему? Из-за нежити?
— Да. — Кивает на бегу Сареф. — Какой-то сильный некромант отправил по мою душу высшую нежить. Она может нам помешать в самый ответственный момент.
— Так Хейден, наверное, и приложил руку. — Догадывается девушка.
— Он, конечно, мог, но вряд ли его рук дело. Я всё еще надеюсь, что он не прознал про нас. Подземную империю атакуют легионы духов, высший вампир не стал бы разрушать свое убежище. Я считаю, что полчища духов и троица высшей нежити связаны друг с другом и тем, кто за всем стоит.
— И кто за этим стоит? — Спрашивает вампирша.
— Скорее всего мэтр Вильгельм, граф Вигойский. Хотя, настоящая его личность другая. Легион предупреждал о том, что некромант попробует вмешаться, но найти его не смог. Вы не получали каких-нибудь донесений?
— Вроде нет. — Пожимает плечами Рим. — После того, как спустились под землю, удаленная магическая связь любыми методами перестала работать. Но вообще хорошо, что мы прихватили Йоса, правда, не рассчитывали на таких противников.
— Справимся. — Уверенно произносит Сареф и кончиком языка касается кристалла крови.
— А ничего, что мы бросили взятых в плен? Если там был третий, то он может скинуть «камни иссушения» с их тел.
— А что еще оставалось? Мы не можем просто так убить высшую нежить, даже если сожжем остатки в магическом огне. Мертвец все равно восстанет из праха. Даже Йос не смог разорвать заклятье жизни-во-смерти. Мы разберемся с ними в Котле.
По пути Сареф рассказывает, что Котлом гномы называют древнюю кузницу, в которой по преданиям отливали элементы доспехов для титанов еще во времена первой Темной Эры. А Котел — гигантский тигель, в котором можно расплавить тысячу мечей. Как и в случае с другими невероятными по силе противниками, что имеют физическую оболочку, обычно проще заковать в несокрушимой темнице, чем тратить бесценные силы на полное уничтожение.