— Сегодня ночью мы пересечем границу с княжеством Староклёнским, где встретимся с одним из самых влиятельных князей. По плану мы должны заключить союзы со всеми семью властителями Вошельских лесов. Его величество теперь будет находиться в Порт-Айзервице, а мы наделены полномочиями говорить от его лица. Предварительный обмен посланиями со многими прошел удачно, но это ничего не значит пока договоренности не будут официально заключены. — Девушка быстро рассказывает о дальнейших планах.
— А что насчет Вольницы Бэквока? — Спрашивает магистр Венселль. — Остальные князья ведь не признают вооруженный захват власти этим Матианом, а его величество уже заключил договор с его Южной Компанией Вестхета.
— Да, это будет сложно, но мы не смогли воротить нос в такой ситуации. Матиан Бэквок гарантирует поддержание жесткой дисциплины и защиту королевства со стороны пустошей и Рейнмарка. Это неизбежное зло, которое князьям не понравится. Так что нам придется переубедить всех. — Отвечает Элизабет.
— Думаю, всех не понадобится, если сможем договориться с князем Староклёна. Остальные ему в рот смотрят, кроме, пожалуй, князя Восточной Коредки. — Говорит мэтр Патрик.
— Такой вариант тоже возможен. — Соглашается Элизабет. — А теперь по коням и в путь.
— Я бы хотел кое-что попросить. — Поднимает руку Маркелус. — Давайте отправимся в Староклён не по мосту через Бордечку, а бродом, что пятнадцать миль ниже по течению. Так мы выйдем к деревне Старые Колы. Мне пришло видение, что деревня может быть атакована злыми силами. Если мы окажемся там в нужный момент, то сможем прогнать Зло и использовать этот факт для переговоров с князем.
— Хорошо. — Без вопросов принимает решение Элизабет, уже знакомая с видениями удивительного пророка Герона. — Дополнительно готовимся к бою.
Глава 2
Конный отряд быстрым маршем идет вдоль широкой реки, протекающей на границе между Манарией и Вошельскими княжествами. Через небольшой промежуток времени показывается брод, где шумный поток скачет по камням. Это единственная ближайшая переправа, если не считать моста, которым обычно пользуются путешественники из обеих стран. Кони сбавляют ход и быстро переходят реку, чтобы вновь ускориться уже на территории княжества Староклён.
Через двадцать минут скачки группа вновь переходит на шаг, пока Годард с Ивой находятся на дальней разведке. Избранник Герона и новоиспеченный жрец Маркелус уже предугадывал различные события, иногда невероятно точно, поэтому ни у кого не возникли сомнения в видении, где Старые Колы поблизости окажутся в опасности. Орчиха вскоре прискакала обратно и заявила, что деревня действительно атакована разбойниками.
Элизабет отдает приказ и все пришпоривают лошадей. За последний месяц подготовки отряд неоднократно тренировался в боевом взаимодействии при различных обстоятельствах. Поэтому все без лишних объяснений знают место в строю и роль в сражении. Деревня всё ближе и уже видно зарево над деревьями. Клаус Видар скачет первым, в таких ситуациях он берет командование на себя, в то время как чародеями командует мэтр Патрик.
Элизабет без возражений приняла подсказанное Лоренсом предложение, в котором в бою отдавать приказы будут другие по двум причинам. Во-первых, магистр Оружейной Часовни и охотник на демонов являются ветеранами многочисленных битв от крупных сражений до стычек в подворотне, чего нельзя сказать об Элизабет. И авторитетом обладают достаточным. Во-вторых, враги могут решить, что именно они являются командирами. Значит, Клаус Видар и мэтр Патрик будут на прицеле вместо настоящего лидера в лице Элизабет Викар.
Разбойники все же являются обычными людьми, а Громовой отряд готовился для боя со сверхъестественными существами и монстрами, поэтому сегодняшние противники вряд ли потребуют больших усилий для победы. Один лишь Годард мог бы разогнать лесных бандитов, у которых не то что хорошего снаряжения, даже еда не каждый день бывает. Тем удивительнее, что адепт Оружейной Часовни в большом окружении орудует сразу двумя топорами в потоках внутренней энергии.
Никто не может приблизиться и не отхватить при этом, Годард перерубает пики и шеи с одинаковой легкостью. Любые другие уже должны были дрогнуть и побежать, но разбойники продолжают наседать, думая, что количеством рано или поздно сомнут единственного защитника деревни. Подобные надежды сразу испаряются, когда на главную улицу влетает остальной конный отряд.