— То, что ты не видел в этом практического смысла, не значит, что его нет. — Пожимает плечами Ацет. — Демоны — индивидуалисты. Каждый из нас по-своему решает задачи. У каждого свои исследования и взгляд на мир. Если ты выживешь здесь, то я могу познакомить тебя с тем демоном.
— Если будет время, то почему бы нет. Но ты не можешь гарантировать, что он захочет со мной общаться.
— Разумеется. Пошли уже.
Вампир и демон идут в обратном направлении, но ради экономии времени переносятся через пространство прямо в лагерь в большой пещере с озером. Сейчас все вампиры отдыхают перед предстоящими испытаниями, один лишь Кастул не оставляет тренировок. Легион замечает вернувшихся:
— И как прошло?
Сареф кратко рассказывает о достигнутом. Высший вампир пожал плечами, словно не надеялся на что-то более.
— Жаль, что у нас не осталось больше крови Древних. Если бы ты принял её, то смог бы без опаски воспользоваться силой Темпкрова.
— Вообще-то, Фаратхи оставила подарок. — Ацет достает из внутреннего кармана склянку с кровью. — Еще ни один Древний вампир не давал свою кровь тому, кто не собирается становится верным слугой до конца времен.
— Рад, что она согласилась. — Улыбается Легион.
— Каков наш план? — Сареф принимает ценную жидкость и заставляет алхимические чернила опутать емкость. — Теперь мы отправляемся в Золотой Град?
— Да, иного не остается. Сейчас Герон и Могильная Мгла сдерживают друг друга. Но когда кто-то из них победит, то станет намного сильнее нас. Поэтому вмешаться нужно сейчас. Но будь осторожен. Битва, где все против всех, является очень опасным котлом, в котором могут утонуть и свариться даже боги.
— Ладно, так каков план?
— Ты займешься Героном. Мастер и Сет — Хейденом. Я буду держать руку на пульсе и смотреть в обе стороны.
— Мне поможет мэтр Маклаг. — Говорит Сареф.
— Как хочешь. Ему все равно осталось недолго.
— Я схожу к нему.
Сареф обходит озеро и садится рядом с лежащим люминантом. Маклаг Кроден, считавшийся одним из самых лучших магов погибшего мира, сейчас действительно выглядит так, будто находится на пороге смерти. Тощие руки и ноги, сильная бледность, выпадение волос и невероятная жажда курума. Опасное пристрастие приводит к закономерному исходу. Неизвестно лишь, что откажет первым: сердце или легкие.
— Я устал. — Тихо произносит маг.
— Осталось совсем чуть-чуть.
— Мне нужен курум. Дай хоть немножко. — Это тело говорит уже само по себе.
— Обязательно. Вы потребуетесь нам в последнем бою.
— Когда?
— Мы отправляемся прямо сейчас. — Сареф демонстративно шуршит в карманах, чем заставляет зависимого открыть глаза и повернуть голову. Маклаг Кроден смотрит на мешочек в руке Сарефа и улыбается.
— Такая большая доза? Я точно умру от передозировки.
— Зато это будет приятнее, чем отказ внутренних органов или синдром отмены. Центральный мир разрушен, так что это последняя существующая доза курума.
Люминант вновь растягивает растрескавшиеся губы в улыбке и отвечает:
— Что же, к этому ведь всё и шло? Я и не собирался жить долго и счастливо. Ровно, как Иоганн Коул. Да и Кастул живет только мыслью о последней битве. Даже тот вампир Сет, которого я не могу увидеть, знал, к чему придет.
— Иные и не стали бы нам помогать. Вам помочь забить трубку?
— Да, пожалуйста. Мои руки сейчас не справятся с такой работой.
Вампир быстро подготавливает всё необходимое, поджигает курум и помогает магу устроиться поудобнее, положив под голову рюкзак. Кроден дрожащими руками принимает туго набитую трубку, что начинает тлеть по всей длине.
Первый же вдох смертельной отравы вызывает блаженную улыбку на лице люминанта. Сейчас наверняка отступает любой дискомфорт и даже боль, возвращается контроль над магией и конечностями.
— Я оставлю вас ненадолго. Не спешите. Когда придет время, я приведу вас в чувство магией. Вы хотите увидеть что-нибудь конкретное? Сейчас я смогу это сделать.
В наркотическом бреду Маклаг всегда видит разные видения о жизнях, которые прожить ему не суждено. Не всегда он может выбирать, что именно увидеть, но с помощью ментальной магии можно подстегнуть нужные образы и грезы.
— Даже не знаю. Я был и великим воином, магом, королем. Изобретал новые заклятья и обзавелся большой и любящей семьей. Порой оказывался в трудных ситуациях, но с честью из них выходил. Иногда даже бывал ангелом и богом. В своих фантазиях я вел священные войны и вершил праведную месть. И почему только с курумом я мог поучаствовать в полноценной жизни? Со мной ведь что-то не так?