— Я не чувствую лжи. — Человек кивает и достает из кармана почерневшую металлическую пластинку. — Это родовой амулет Викаров, который принадлежал Мариэн. Во время рождения он был связан с её жизненной энергией и мог показать, жива она или нет. Полчаса назад пластинка почернела.
Сареф понимает, к чему клонит неизвестный человек. Полчаса назад Сареф стер руну со лба девушки в акте единственно возможного милосердия.
— И эта же пластинка, — продолжает незнакомец, — может привести к её убийце. Это же ведь ты убил Мариэн?
Тут Сарефа пробирает дрожь, инстинкт подсказывает, что его не отпустят живым.
— Да, убил я. — Безумные глаза собеседника не оставляют возможности объяснить ситуацию. Он просто не будет слушать.
— И опять же не ощущаю лжи в твоих словах. Благодарю тебя за честность. Мариэн не уважала обманщиков. — Незнакомец неожиданно делает небольшой поклон, а после сбрасывает накидку с плеч.
Сареф вскидывает руки, но слишком медленно. Незнакомец в невероятном прыжке оказывается рядом и наотмашь ударяет рукой. Сареф благодарит себя прошлого, что вложился именно в ловкость, так как успел среагировать на удар, хоть и не полностью избежал атаки. Вампир кубарем покатился в сторону, пока сверху не обрушился новый удар. Сареф вскакивает на ноги из почти невозможной позиции, но сразу же пропускает удар в лицо.
Боль тут же пронзает тело, Сареф не успевает упасть, как его настигают еще три удара в разные точки тела. Перед ним человек, но сила и скорость превышают вампирскую. В знаниях Бенедикта есть ответ на вопрос: перед ним мастер боевых искусств. Эти воины тренируют дух тела, что позволяет им выходить за рамки человеческих возможностей. Умения «Базовая стойка» и «Взрывной удар», полученные от Бенедикта, тоже основаны на энергии духа.
Сареф не считает людей своими врагами, но злой рок создал смертельный конфликт там, где его можно было избежать. Сейчас Сарефу остается только еще ближе подойти к статусу врага человечества. «Базовая стойка» активируется, что позволяет погасить инерцию и уйти от следующего удара. Координация движений становится более совершенной.
Но преимущество длится недолго, противник ускоряется и вышибает воздух из груди Сарефа. Последний удар даже не удалось разглядеть, вампир на огромной скорости улетает метров на двадцать, а после катится по склону. Движение прекращается на берегу речки. С разных сторон возвышаются скалы, бежать некуда, кроме варианта плыть по течению реки.
— А. у…гх. — Только и может произнести Сареф, удар явно нанес сильный урон грудине, ребрам и ключице. Боль парализует тело, но через некоторое время отступает. Непроизвольно Сареф активирует «Ауру благословения Кадуцея». Волшебный свет проникает в тело и вправляет кости, устраняет внутреннее кровотечение и залечивает раны тканей.
Сареф с трудом встает и понимает, что отсюда ему не уйти живым, если кардинально не поменяет ситуацию. Незнакомец стоит рядом, его решительное лицо с ярко выраженными скулами спокойно, но Сареф почти физически ощущает ненависть. Мастер боевых искусств исчезает, чтобы появиться сбоку, Сареф ставит блок, но это был обманный маневр.
Удар прилетает с другой стороны вместе с яркой болью и звоном в ушах. Сила Кадуцея внутри тела излечивает травмы, но видно, что противник может гораздо больше, просто хочет сначала вымести всю злость на вампире. Поэтому дает возможность встать, чтобы снова опрокинуть жестоким ударом.
Сареф лихорадочно пытается придумать уловку, которая поможет сбежать. Горсть песка швыряет в лицо врага, а после со всех ног бежит прочь. Это дает ровно три секунды перед тем, как в спину Сарефа обрушивается чудовищный удар. Юноша пытается отползти за валун, но тот буквально взрывается щебнем от удара противника. Нога незнакомца окутана плотной белой энергией, выглядит гораздо мощнее «Взрывного удара» Сарефа.
Подобно зверю Сареф на четвереньках бежит в другую сторону в попытке скрыться в реке, но мастер боевых искусств обгоняет и пинком отбрасывает от воды. Уже в отчаянии Сареф сам использует силу духа и атакует в ответ. Если противник и был удивлен, что вампир владеет умением духа, то вида не подал. Но жестоко наказывает за контратаку: левую руку в локте ломает хлестким ударом так, что она согнулась в сторону, не заложенную природой.
Сареф вопит от боли, но то ли от злости, то ли благодаря «Божественной воли Кадуцея», не впадает в панику. В голову приходит только единственная возможность спастись — расправиться с врагом. А сделать это можно, только став сильнее. Сареф выхватывает из кармана одну каплю крови Древнего.