После этого мы с Финбарром направились в автосалон по соседству и вскоре мчались по шоссе, взяв напрокат новенький БМВ. Финбарр всю дорогу молчал, задумавшись, мрачно глядя вперед и изредка давая советы куда ехать.
Через два с лишним часа мы добрались. Вокруг вздымались заросшие лесом, высокие, с крутыми склонами холмы, порыжевшие по осени в отличие от зеленых холмов долин, с ползшим в лощинах туманом.
— Оставим машину подальше от дома, — попросил Финбарр и я кивнул.
Я завел машину в заросли. Над холмами уже начали сгущаться сумерки. Финбарр повел куда-то вверх по довольно узкой тропе. А потом мы одновременно остановились. Где-то впереди громыхнул одиночный выстрел и всё стихло.
Кузен сжал кулаки. А потом решительно двинулся дальше.
— Барри, чтобы ни случилось, держи себя в руках, — предупредил я, следуя за ним.
— Если они убили всю мою семью, то мне уже все равно, — угрюмо обронил он. — Тебе не понять…
— Мой старший брат убил нашу мать. Только лишь за то, что она любила меня, — негромко произнес я. — После такого я не мог оставить его в живых. Так что я тебя все-таки понимаю.
Финбарр остановился и уставился на меня.
— Не знал. Соболезную. Думал, что твоих родителей убили светлые.
— Только отца. Когда он захотел убить меня. Вот этим вот ножом.
Я показал ему знакомый нож. Финбарр выдохнул воздух сквозь зубы.
— В твоей семье, похоже, все было слишком сложно, Харди.
— Это точно.
Мы прошли через поле, поднимаясь в гору, миновали небольшой лес, и выбрались на открытое пространство. На самой вершине холма стоял одинокий особняк. Трехэтажный. Добротный, сложенный из камней и бруса. С островерхой, крытой тростником крышей. Ярко светили все его окна. Но я знал, что там внутри уже не осталось ни одного живого. У Финбарра вырвался сдавленный стон. Он посмотрел на меня.
— Ты тоже почувствовал?
— Да, Барри. Сожалею.
Мы оба невольно вздрогнули когда вновь прозвучал одиночный выстрел. Совсем недалеко. Финбрарр, сжав зубы, направился в ту сторону.
Я было пошел за ним, но меня что-то удержало. Когда Финбарр скрылся, я прошептал заклятие. В воздухе огненными всполохами соткались фигуры охотников и вышедших им навстречу оборотней — пока еще в человеческом облике. Потом огненным роем воздух пропороли летящие пули. Часть оборотней упала на землю. Их призрачные фигуры рассыпались огненными искрами. Часть человеческих фигур приобрели волчьи очертания. Волки бросились на охотников. Но вновь темно-синий воздух сумерек пропороли огненно-рыжие пули, превращая волков в прах. Я медленно направился к дому. Обходя лужи крови, трупы охотников и волков.
Искры вдруг рассеялись, а я будто с головой нырнул в ледяной омут. События, что промелькнули перед взором так быстро, словно кто-то перемотал многочасовое кино за несколько секунд, сложились во вполне целостную картину.
Я остановился на крыльце. В этот миг из дома вышел один из Охотников. Тот самый, которого я только что наблюдал в своем видении. В руках его была огромная толстая книга. Он провел над ней магическим детектором и, процедив ругательство, отшвырнул от себя прочь.
— Не то! Проклятье… — он смолк, заметив меня, и замер.
Рука потянулась за ружьем, висевшим на плече.
— Добрый вечер, Джек, — произнес я. — Хотя, вряд ли он добрый, не так ли.
— Вы кто такой?
— Ружье трогать не советую.
Рука его замерла. Он нахмурился, задумавшись, потом осторожно направил на меня детектор.
— И что там показывает ваше чудо-устройство? — полюбопытствовал я.
— Ничего. Поэтому повторяю: кто вы такой? — потребовал он.
— Я — один из змеев, что ваш Святой Патрик не смог изгнать с Изумрудного острова, — отозвался я и усмехнулся. — А если без пафоса — я всего лишь один из носителей фамилии Наэр. Думаю, с моим дядей, который редкостный гад, вы прекрасно знакомы.
— Вы — племянник Даллана? И что тут забыли? — отозвался он, продолжая смотреть на меня настороженно.
— Один из моих кузенов — Лехри. На ваше несчастье.
— Вы же не маг. Пустышка, — презрительно бросил Охотник.
Я выдохнул всего лишь одно слово и его сбило с ног.
— Вы так уверены? — спросил я, нависнув над ним. — Никогда не грубите незнакомцам, если не уверены на все сто, с кем имеете дело.