— Добрый вечер, господин Райнер-Наэр. Судя по вашей реплике, вам стало известно что-то еще о проклятьях черного мага?
— Вообще-то нет. Только что в зеркале увидел призрак белой госпожи — фамильного призрака Хоэцоллернов, появление которого сулит или болезни, или смерть. Это не обязательно связано с проклятиями. Так что у вас стряслось?
— Вы видели призрак? Плохая новость… Что касается монарха, это всего лишь мои предположения. Пока ни король, ни я, ни кто-либо другой из прусских магов не получали черный конверт с проклятием. Однако с королем определено что-то происходит. Он стал часто запираться в одиночестве и у него появился отсутствующий взгляд, словно он о чем-то думает, что уносит его из реальности, поэтому он часто переспрашивает, не услышав как к нему обратились.
— Может это просто старость? — отозвался я с усмешкой. — Герцог Фризии недавно умер именно от нее, а не от наложенного на Фризию проклятия.
— Да, Маделиф мне сообщила. Вероятно я должен вас поздравить?
— Лучше сделайте это лично и на публике. Через часа два я к вам пришлю кобольда, а послезавтра вам придется приехать в Хайдельберг.
— Я не могу сейчас оставить короля.
— Можете, — жестко сказал я. — Приставьте к нему кобольдов, опыт шпионажа у вас уже есть. Пусть сообщают, чем там в одиночестве занимается король. И к черту монаршую приватность, раз вы за него так беспокоитесь.
— Господин Райнер-Наэр!
— Вы еще возмущаетесь? — поинтересовался я. — В данной ситуации возмущаться должен я.
— Вам Ульрих рассказал про кобольдов? — спросил Прегиль.
— Нет. Простите, вы что, меня за идиота держите?
— На кобольдов была наложена особая магия и связь с хозяином…
— Теперь уже нет, — оборвал я его. — Извиниться не хотите? Или считаете, что это нормально? Или может быть, несмотря на наш договор, мне тоже начать играть в темную?
Прегиль молчал.
— Будем откровенны, господин Райнер-Наэр…
— Да что ж такое, у меня от вас просто де-жа-вю, — прервал я. — Тоже будете рассказывать мне про доверие?
— Я так понимаю, с Ульрихом Адельманом вы уже пообщались и заметили, что мы мыслим схоже? — сказал Прегиль. — Однако…
— Мы все подписали чертов договор, — прошипел я разозлившись. — И после этого вы оба «поете» о недоверии ко мне? После того, как я снял это чертово проклятие с Хайдельберга? И учитывая, что возможно скоро мне придется снимать что-то подобное с Пруссии?
Я с трудом сдержался, чтобы не продолжить дальше в более грубых выражениях, и, смолкнув, услышал, как королевский маг вздохнул.
— Вы правы, — согласился Прегиль, а я по тону представил, как он в досаде поджал губы. — И да, я должен извиниться. Прошу прощения. У нас это все произошло больше по инерции. Перестроиться психологически очень сложно. Это наше упущение.
— Послезавтра, если вас не будет в Хайдельберге, я разорву договор с Пруссией, — жестко произнес я. — И мне плевать, по какой причине вы не появитесь — из-за того что ваш король просто читает книжки, заперевшись в комнате, чтобы никто не мешал, или же из-за того, что он будет находиться на смертном одре. Вас не извинят никакие форс-мажорные обстоятельства.
— Но…
— Чуть позже сегодня вечером вы получите от кобольда кое-какие документы, которые вы сразу же прочтете, — отрезал я. — Если у вас возникнут вопросы, позвоните мне, я буду в кабинете до полуночи.
— Вы остальных тоже приглашаете в Хайдельберг? Хотя приглашение больше напоминает ультиматум.
— Это третий пункт нашего договора, который вы должны выполнить. Если вы вдруг позабыли.
— Вы не слишком торопитесь?
— Нет. Во Фризии через пять дней церемония принесения присяги новому герцогу и мне не надо, чтобы там началась гражданская война или того хуже — война на религиозной почве с открывшейся охотой на ведьм, колдунов и даже светлых волшебников.
— Госпожа Халевейн провернула дело с передачей вам титула на свой страх и риск… Хотя, конечно, если недовольство людей обрушиться на фризских магов, это затронет и остальные Гильдии.
— Так что разрулить ситуацию — прежде всего выгоднее вам самим, — заметил я.
— Но как только вы закончите дела в Хайдельберге и Фризии, вы должны приехать в Пруссию и выяснить, что происходит с королем — проклятие ли это или всего лишь….
— Старость? — подсказал я с насмешкой.
Королевский маг озадаченно кашлянул.
— Вы сейчас серьезно? Не знаете, сколько лет королю?
— Сейчас же на троне Вильгельм пятый, нет? — произнес я, чтобы добить королевского мага и очень жалел, что не вижу выражение его лица.
— Вильгельм пятый скончался семь дет назад. Трон занимает его сын, Фридрих четвертый. И ему всего тридцать.
— Ах да, точно же, совсем запамятовал.
Прегиль опять кашлянул.
— Вы ведь знали? Впрочем, не важно. Важно другое: если вдруг кто-то снова увидит призрак белой госпожи в Хоэцоллерне, сообщайте мне, пожалуйста, незамедлительно. Король обладает отменным здоровьем и вполне устойчивой психикой. Поэтому его нестандартное поведение меня и беспокоит.
— Хорошо. Ждите от меня кобольда. Отключаюсь.
— Жду, — коротко ответил Прегиль, а я положил трубку на рычажки.
Я посмотрел на кобольда, который, отодвинувшись подальше от зеркала, ждал окончания разговора.
— Слышал? Сообщи всем в замке о призраке и возвращайся сюда, — приказал я.
Ноткер исчез, а я, подойдя, к стеллажу, заваленному печатными изданиями, взялся за первую стопку журналов. Усевшись за стол, я стал просматривать заголовки статей, задерживаясь на заинтересовавших меня, прочитывая в них первый и последний абзац и выписывая на лист название журнала и имя подходящего под мои цели журналиста.
— Всем рассказал, Ваша Светлость, — сообщил вскоре вернувшийся кобольд. — Люди, правда, немного испугались, но ваша тетушка их успокоила, сказав, что призрак совершенно безобиден.
— Вот и хорошо, — я поглядел на него. — Скажи-ка, тут где-то имеется печатная машинка?
— Да, в секретарской.
— Давай сюда.
Через миг печатная машинка оказалась передо мной на столе.
— Вы сами будете печатать, Ваша Светлость? — поинтересовался Ноткер. — Может, вам секретаря прислать?
— Нет, лучше сделать так, чтобы она печатала сама — под диктовку.
У кобольда округлились глаза и он словно пожалел, что этот вариант не пришел к нему в голову.
— Справишься? — поинтересовался я.
— Да, Ваша Светлость.
Кобольд забрался на стол, дотронулся своими маленькими ладонями до клавиш, прошептал несколько заклинаний. Потом, вставив лист бумаги, обернулся ко мне.
— Попробуйте, Ваша Светлость. Заклинание активируется фразой «Начать печатать» и завершается «Закончить печатать».
— Начать печатать. Список журналистов, — произнес я. — Новая строка.
Клавиши на машинке нажались сами собой, рычажки ударили по пропитанной чернилами ленте и на бумаге появилась произнесенный мной заголовок. Потом сработала каретка, сделав абзац.
— Хм, неплохо вроде. Разве что можно сделать чуть потише.
Пока машинка печатала, произнесенную мной фразу, кобольд добавил еще заклинание и звук ударяющих литер стал тихим и ненавязчивым.
— Стереть последнюю строку, — приказал я. — Закончить печатать.
Последняя фраза исчезла с листа и каретка вернулась на место.
— Что ж, пока свободен, — сказал я кобольду и вернулся к стопкам газет.
Через пару часов, я просмотрел все главные, на мой взгляд, печатные издания, надиктовал список журналистов, газет и журналов и набросал черновик пресс-релиза. Позвал Ноткера и поручил доставить бумаги в Хайдельберг, а следом в Пруссию. После того как кобольд исчез, я достал визитки, данные мне главами Гильдии, вытащил две — Ульриха Адельмана и Базилиуса Прегиля, набрал на телефоне номер первого.
— Я все получил, господин Райнер-Наэр, — произнес он. — Если вы не против, я бы смягчил некоторые моменты в вашем тексте. У вас история о проклятии в Хайдельберге вышла слишком драматичная…
— А она была не драматичная? — удивился я.
— Была и весьма. Но мы ведь не хотим запугать все население?