— Мы уже приехали? Простите, Ваша Светлость, я заснула…
— Как себя чувствуете? Бодрость прошла?
— Кажется, нет, — Ленели оглядывалась. — Сейчас проснусь окончательно и скажу точнее.
— Поужинаем и пойдем на вашу вечеринку, — сказал я, кивнув на ресторан.
— Она не моя, — журналистка улыбнулась.
Еще через час я привел «Бронко» на набережную, где на реке были построены шлюзы. Припарковав внедорожник на соседней улице, мы направились к Карловым воротам.
— Как будем проникать? У вас есть пригласительный, условный сигнал или пароль? — поинтересовался я.
— У меня есть вы.
Я неодобрительно покачал головой.
— А если бы вы это делали без меня? Как вы попали туда в прошлый раз?
— Мне тоже один из магов помог, точнее студент. Беднягу, правда, отчислили после этого из Академии.
Мы прошли под арку ворот и остановились у одной из дверей. Пристроив сумку с фотоаппаратом за спиной, чтобы ее не было видно, Ленели постучала. Дверь приоткрылась. Из нее высунулся взлохмаченный студент. Где-то дальше виднелась такая же взлохмаченная девушка. Видимо мы оторвали их от «важного» дела.
— Вы куда?
— На вечеринку, — пискнула Ленели.
— Да я вижу, — буркнул студент окинув меня взглядом, а на нее даже не взглянув. — Очень «умно» изображать черного мага — попадешься настоящему, сделает из тебя отбивную!
— Ну, это уже моя проблема, — заметил я.
— Проходите.
Студент посторонился, а Ленели, изумленная, обернулась ко мне и уставилась на солнцезащитные очки, которые я вновь надел. Я чуть пихнул ее в спину и мы прошли внутрь. Стали спускаться по лестнице.
— Вот это да, Ваша Светлость… Думала, что вы скажете, кто вы, — прошептала Ленели, обернувшись ко мне.
— Забавно, да? — я оскалился в усмешке. — Хотя, очень надеюсь, что действительно не встречу там своих «двойников».
— Судя по реакции «охранника», вы такой один — единственный и неповторимый.
Я фыркнул. Лестница между тем вела куда-то далеко вниз. Возможно в то же подземелье Хальдельбергского замка, где когда-то стояла знаменитая винная бочка.
До нас начали доноситься музыка и голоса.
Наконец ступени закончились и мы остановились на входе в огромный зал, уставившись на происходящее там.
Глава 4
Внутри подземного зала царил полумрак. По стенам горели самые настоящие факелы из пакли, чадя черным дымом и распространяя смоляной запах, больше всего похожий на запах ладана. Под потолком, во всю его ширину, из алых магических огоньков была сложена пентаграмма, придававшая всему вокруг зловещий красный оттенок. Вдоль стен размещались диванчики, отгороженные друг от друга плетеными перегородками, кадками с пальмами и прочими тропическими растениями, чьи густые заросли создавали довольно интимную обстановку уединившимся там парочкам. Впрочем, было бы странно, если бы голова студентов была забита только одной учебой.
На сцене в конце зала играла музыкальная группа — явно студенческая — нарядившаяся в костюмы нахцереров, поднятых мертвецов. Из одежда была оборвана, словно давно истлела: на головы были надеты маски с синюшними страшными лицами, а на обнаженных запястьях были нарисованы трупные пятна. Бас-гитаристы издавали неприятный скрежещущий звук, ударник, как мне показалось, играл что-то альтернативное.
Мы с Ленели переглянулись и одновременно поморщились. Впрочем, остальным собравшимся музыка тоже не нравилась. Толпа студентов вяло покачивалась под музыку, кто-то свистел музыкантам и кричал, чтобы они убирались со сцены.
Потом у сцены возникло какое-то движение. Толпа раздалась и мы увидели огромный котел, наполненный квакающими лягушками. Похоже, кто-то, не вытерпев, наколдовал средство, которое избавило бы всех от музыкантов. Толпа тут же шатнулась обратно к котлу, хватая лягушек и швыряя их на сцену. Музыканты, вскочив, бежали прочь, но их продолжали забрасывать с оскорблениями и улюлюканьем.
— А ничего так «детишки» развлекаются, — заметил я. — Впрочем, не вижу тут ничего криминального.
— Это еще только начало, — заметила Ленели.
Кто-то притащил на сцену самый обычный кассетный магнитофон и подключил его к колонкам. Из динамиков полилась ритмичная музыка. Толпа, одобрительно завопив, задвигалась активнее.
Я присмотрелся к собравшимся. Почти все одеты в черные или темные одежды. У девушек явно наблюдался перебор с косметикой, да и одежда была довольно откровенной, так что Ленели почти не выделялась на общем фоне. Парни в основном были наряжены в костюмы мифических существ, темных колдунов и даже чертей.