— Я не был полностью уверен. Да и зачем дарить призрачную надежду…
— Так, давай живо принеси своему господину новую одежду и что-то теплое! — приказал Карлфрид.
— Сию минуту.
Ноткер исчез, и через несколько секунд появился вновь. Я переоделся, тронул маленький, почти исчезнувший шрам на груди и переложил свои вещи в карманы нового пиджака. Достал ключи от «Бронко», уселся внутрь и включил печку. Двое моих «телохранителей» и кобольд уселись рядом.
— Надо сказать Маделиф и остальным, что с вами все в порядке, — заметил Карлфрид.
— Обязательно, как только доберусь домой.
«Бронко» тихо зарычал и я медленно вывел его со стоянки, стараясь не привлечь ничьего внимания. Потом неспешно выбрался из города и, выехав на шоссе, начал выводить пальцем заклинание. Нас окутал туман и обрушившаяся метель. В снежном вихре внедорожник нырнул в наполненный молниями туннель и вынырнул уже около самого Хоэцоллерна. Я выжал тормоз и «Бронко» замер на самом краю пропасти недалеко от ворот. Я чуть подал назад и остановился. Из замка выскочил Йеске, поспешно открывая ворота и вытирая украдкой слезы. Я вошел в замок, удивленный, что все почему-то так сильно радуются тому факту, что я жив. Вот те серые маги бы точно не радовались, как, впрочем, наверное и множество других персон.
— Мы идем с вами, Ваша Светлость, — произнес Карлфрид. — После всего, что случилось, вас точно нельзя оставлять одного.
— А тот маг, которого вы поймали, он что-то рассказал?
Карлфрид уставился на меня в изумлении.
— Откуда вы знаете? Вы же были ранены и без сознания.
— Если точнее, то в тот момент я был мертв. Так что с тем магом?
— Его Маделиф и остальные допрашивали, увези его в Хайдельберг, — сообщил Карлфрид.
— А в Министерстве кто-то жив остался? — спросил я.
— Почти всех успели эвакуировать из-за сработавшей пожарной сигнализации. Потом охваченное пожаром здание рухнуло, мы едва успели выбраться на несколько мгновений до этого.
Мы почти добрались до моих комнат, когда услышали поспешные шаги. К нам направлялась Цецилия и кузины в ночных сорочках.
— Харди! — завопили кузины и, не сдержавшись, бросились ком бегом, а подбежав, обняли меня и зарыдали.
К нам подошла тетушка и, отстранив кузин, тоже меня обняла. И тоже плакала, хотя, похоже, сдерживалась изо всех сил.
— Так, меня что, официально объявили погибшим? — догадался я.
— Да. Во всех газетах напечатали некрологи и по телевидению что же во всех новостях показали.
— Охренеть, — только и сказал я.
— Тем эффектнее будет ваше воскрешение, Ваша Светлость, — заметил Карлфрид и улыбнулся.
Но я поглядел на него мрачно.
— Боюсь, что реакция на подобное будет неоднозначной, — я поглядел на Цецилию. — Со мной все в порядке тетушка, идите спать. Мне тоже пару часов сна не помешают.
Я поцеловал ее и кузин в щеки, ощутил соленый вкус.
— Эй, со мной все в порядке, — повторил я. — В замке и без того сыро.
— В замке не сыро, — сквозь слезы заметила Сирше. — В замке отлично, но было очень ужасно эти дни от новостей…
— Глупые, — я вновь притянул их к себе.
— Можно мы останемся с тобой? — прошептала Рени. — Мы мешать не будем, будем тебя караулить вместе с остальными, пока ты спишь.
— Хорошо, — я сделал вид, что поверил, что мешать спать мне не будут.
Тетушка только с недовольством взглянула на них, но ничего не сказала и, пожелав мне доброй ночи или скорее уже утра, ушла.
Карлфрид и Финбарр остались в кабинете, попросив кобольдов принести им кофе.
Кузины, как и обещали, уселись на диване у камина, закутавшись в пледы. Я быстро принял горячий душ, смыв с себя запах речной воды, улегся в постель и почти тут же заснул.
Через три часа где-то запищал будильник. С обоих боков зашевелились разбуженные кузины.
— И почему я не удивлен, — заметил я. — Караулить меня будете? Правда?
Они, захихикав, прижались ко мне еще плотнее.
— У тебя сегодня особый день, Харди, — заметила Сирше.
— Лучше бы его не было.
— Я про церемонию посвящения, — пояснила она.
— Ее же точно отменили, раз написали некрологи.
— Уже снова назначили, — улыбнулась Рени и нырнула под одеяло.
— Оперативно. И во сколько? — я прикрыл глаза от удовольствия.
— Чуть позже, чем было раньше — в двенадцать, так что у нас еще есть время, — губы Сирше прижались ко мне.
— Я, пожалуй, не против.
Еще через час кузины ушли приводить себя в порядок и готовиться к церемонии. Я неспешно позавтракал в компании полусонных Карлфрида и Финбарра.
— Завтра, надеюсь, наконец установлю на замок защиту и никому не придется меня караулить, — заметил я.