Маделиф покачала головой.
— Это исключено. Тут присутствуют все маги Фризской Гильдии и три десятка из Хайдельберга. Уверяю, сегодня вы можете расслабиться.
Я только хмыкнул с некоторым сомнением.
— Вы что-то чувствуете? — спросил Карлфрид.
— Нет. Хотя… Я понял, что не так. Мне очень не понравились слова Маргарете. Пойду-ка, поучу ее манерам.
Маги переглянулись и Маделиф встревожилась.
— Вы думаете, что она могла против вас что-то задумать?
— Узнаю — расскажу, — я красноречиво глянул на собравшихся идти со мной Карлфрида и Финбарра и они остались на месте.
Я вернулся в свою комнату. Ноткер, наколдовав разноцветные магические огоньки, сидел напротив короны и завороженно смотрел на переливы света в драгоценных камнях.
— Ноткер, можешь узнать, где сейчас моя супруга?
— У себя в комнате, — отозвался кобольд, не отрываясь от гипнотизирующего его блеска.
— И где она находится? — поинтересовался я, забрав корону и спрятав ее за спину от кобольда.
Ноткер заморгал, очнувшись от наваждения, и указал мне на стену.
— С вами по соседству, Ваша Светлость.
— Хм, как удобно.
Я подхватил мантию и вышел в коридор. Дверь в комнаты Маргарете оказались не заперты и я зашел внутрь. Там оказалось темно, а девушка стояла на балконе, закутавшись в плед. Балкон выходил во двор, где играл оркестр. Юные маги все еще демонстрировали свое волшебство, гости перемещались от столиков с едой к сцене. До нас долетал пряный запах варившегося глювайна.
— Не замерзла, Гретке? — спросил я.
Маргарете, вздрогнув, обернулась ко мне, но прежде чем она успела что-то сказать, я накинул ей на плечи мантию и, притянув к себе, чмокнул ее в щеку.
— Жутко скучно же, не находишь? — спросил я и показал ей корону. — Смотри, что у меня есть.
И тут я увидел, как ее глаза наполняются злостью.
— Ты пришел издеваться надо мной, Харди? — сказала она рассерженно.
— Нет. Скажи, ты что, надеялась остаться вдовой? Фризская корона все равно тебе бы не досталась.
— Мне вполне могла достаться бы корона покруче, — прошипела она. — Король Пруссии холост, если ты вдруг не в курсе, а кандидаток ему в жены — всего штуки три.
— Ух ты. Только вот королевский маг, Базилиус Прегиль темную колдунью и близко бы к королю не подпустил, не говоря уже о браке. К тому же говорят, что король со странностями.
— Можно подумать, ты без них!
— Я? — я рассмеялся. — Разве?
Маргарете с досады поджала губы и попыталась высвободиться.
— Ты все еще по инерции пытаешься соревноваться и превосходить, — прошептал я, склонившись к ее уху. — Но твои братья, которых ты хотела превзойти во всем, — мертвы. Твой отец, которому ты пыталась доказать, что ты лучшая, — мертв. Мне ничего доказывать не надо. И тем более глупо пытаться меня превзойти.
— Ненавижу тебя, Харди! — Маргарете снова сделала попытку ускользнуть от меня, но я сжал ее так, что она едва могла вздохнуть.
От бессилия у нее сверкнули слезы.
— А еще, тебе бы Маделиф не позволила даже думать о браке с королем, — произнес я таким тоном, что ее начало трясти от страха. — С темными магами, задумавшими вредить герцогству, у светлых разговор короткий. А твое внезапное желание насчет другой короны отдавало бы Фризию на растерзание Пруссии.
Моя рука легла на ее шею.
— Хочешь убить меня? — выдохнула Маргарете и в глазах ее заплясал ужас.
Я смотрел на Маргарете, чувствуя как ее колотит.
— Нет. У меня другие планы. Мы с тобой должны быть заодно, Гретке.
В ее взгляде смешалось удивление и непонимание.
— Прусский король давно хотел прибрать к рукам Фризию. Но я ему не позволю. Более того, у меня планы забрать его корону. Чтобы другим неповадно было.
— Ты хочешь убить короля? — с испугом выдохнула Маргарете, но я увидел как вместе с испугом в ее глазах сверкает нечто еще.
— Может быть, даже не придется это делать, если проявится тот черный маг, — тихо произнес я, ослабляя хватку. — Но мне нужна твоя помощь. Если тебе конечно нравится мой план.
— Очень нравится, — выдохнула Маргарете, наверняка уже представляя себя в образе королевы. — Что ты хочешь?
— Маделиф всё это не одобрит, поэтому надо все сделать так, чтобы она не догадывалась, а ты будешь за ней приглядывать и сообщать мне о всех ее действиях. На тебя, уверен, повесят в силу твоего образования, кучу управленческих обязанностей, так что ты будешь полностью в курсе дел во Фризии и дел фризских магов.
— А если Маделиф догадается?
— Вряд ли — мы оба прекрасно умеем изображать ненависть друг к другу, не так ли? — я улыбнулся.