Черного мага опрокинуло вместе со стулом на пол, покатило по гладкому паркету к стене, словно он угодил в невидимый вихрь. Там ему все-таки удалось подняться: он наклонился вперед и, словно борясь с дикими ветром, вновь поднял руку.
Я снова выдохнул драконье слово. Замок содрогнулся от самого фундамента и раздался страшный оглушающий грохот, словно в столовой взорвалась молния. Люди, испуганно закричали и побежали прочь. А черный маг вылетел наружу вместе с разлетевшейся на кирпичи стеной и парой неоготических окон. Я спешно подошел к провалу. Маг вместе с обломками стены свалился прямиком в наполненный водой ров. Выбрался на берег и обернулся ко мне. Из разбитой головы у него текла кровь, заливая левую скулу. Также левая его рука, видимо сломанная во время падения, висела неподвижно, как плеть.
— Эгихард! — крикнула Маделиф на бегу.
Я провел ладонью по выбитому краю стены, расцарапывая ладонь, и спрыгнул вниз. Моя кровь капала в воду, и та через мгновенье забурлила вскипая, а еще через пару мгновений обратилась в горячий пар, устремившись к моему врагу, вновь поднявшему руку для наложения заклинания.
Он заорал от боли, когда его ошпарило, и придерживая правой рукой сломанную, побежал прочь в глубь парка.
Я пересек высохший ров и направился следом. На меня вдруг из глубины сада обрушилась багровые молнии. Похоже, я ошибся: черный маг все же не был самонадеянным и заявился в замок не один. Около двадцати темных колдунов, среди которых оказалась еще пара черных, атаковали меня. Я начал выводить золотые росчерки своих заклинаний, отражая их магию.
К битве подключились подоспевший светлые маги. Посеребренные инеем деревья мгновенно превратились в пылающие факелы. Укрытую снегом траву выжигало. И холодный воздух, пропарываемый молниями и шарами плазмы различных оттенков, раскалился и дрожал от марева.
В какой-то миг я вдруг потерял черного мага из виду и, нахмурившись, приготовился произнести драконье заклинание, чтобы сжечь к черту всех его подручных в огне. Но рядом со мной закричала Маделиф, словно угадав мое желание.
— Эгихард, не надо! Они нужны живыми!
Однако, словно услышав слова Маделиф, вместо меня их умертвил их господин — все вражеские маги стали один за другим замертво падать на землю.
Мы пошли вперед и уже через несколько шагов приложили платки к лицу. От всех врагов остались лишь гниющие трупы.
— Проклятье, — прошептал я. — Это то, о чем я думаю?
— Он не только черный маг, но и высший некромант, — подтвердила Маделиф.
— Хм… Не рассказал вам, но я с одним высшим некромантом столкнулся в Ирландии. И он был довольно слабым.
— Если ты сохранил ему жизнь, то совершил большую ошибку, Эгихард, — Маделиф посмотрела на меня.
— Может быть, но… Я знаю, когда, где и от чего он умрет.
— Значит, он растерял свою прежнюю силу. А этот — нет. И станет еще сильнее, если продолжит убивать людей.
Мы поспешили дальше. Добрались до конца парка. Дальше слева и справа протянулись укрытые снегом поля. А впереди блестела под солнцем излучина реки Леда. Черный маг как сквозь землю провалился. Светлые одновременно начали выводить заклинания, которые помогли бы его отыскать. Но я знал, что они ничего не найдут. Похоже, у моего врага тоже имелся способ скрытно перемещаться.
— Эгихард? — Маделиф вопросительно посмотрела на меня, но я покачал головой, показывая, что понятия не имею, куда он исчез.
Мы вернулись назад. К счастью, среди светлых обошлось без потерь. По пути маги заклинаниями тушили пожар в парке. Я посмотрел на пролом в стене замка, в котором толпилась прислуга, явно испуганная произошедшим, но не сумевшая сдержать любопытства. При нашем приближении, они заорали:
— Да здравствует наш герцог! Да здравствуют светлые маги!
Следом за этим я расслышал щелчки фотоаппарата. И разглядел среди толпы Ленели. Вот неугомонная папарацци! Интересно, что она вчера еще наснимала?
Мы обошли замок и вошли через главный вход.
— Погодите минуту, — сказал я Маделиф и зашел в первую попавшуюся ванную, чтобы смыть кровь с уже зажившей ладони.
Еще через минуту мы вернулись в разгромленную столовую. Ко мне быстрым шагом подошла Маргарете и обняла меня, прижавшись, все еще взволнованная произошедшим.
— Харди, я так перепугалась за тебя!
— Это все замечательно, только мы с тобой о чем договорились, Гретке? — шепотом напомнил я, даже не думая обнять ее в ответ.
Она распахнула глаза, а потом мгновенно преобразилась. В глазах сверкнула ярость и ее кулаки ощутимо ударили мне в грудь.