Графиня в задумчивости поджала свои тонкие губы.
— Значит, вопрос о престолонаследовании решен? И в вас действительно течет кровь Хоэцоллернов?
— Господину Прегилю это тоже не нравится, если вас это утешит, но даже он считает, что это лучше, чем все остальные возможные варианты.
— И вы по-прежнему не будете обвинять в убийствах мою кузину? А меня — в сокрытии ее преступлений?
— Нет. Уверяю вас, когда мы с вами подпишем бумаги о мире и союзе, там будут весьма выгодные для вас условия.
— Как вы собираетесь вытаскивать Пруссию из кризиса? Господин Прегиль очень рассчитывал на ресурсы наших земель, которыми он намеревался закрыть экономические дыры.
— Во-первых, у меня достаточно большое состояние, так что я могу позволить себе вложить часть его в восстановлении экономики. Во-вторых, моя супруга прекрасно разбирается в управленческо-экономических процессах, имея соответствующее образование.
— Вот как? Она, кажется, еще слишком молода для того чтобы иметь образование.
— Сдала экстерном все предметы на отлично, — заметил я. — Вы были к ней несправедливы, так что маленькое условие лично от меня. Вы перед ней извинитесь.
— Хорошо.
— Вот и замечательно. И последнее, что я хотел от вас узнать. Каким образом ваши люди превращаются в грифонов? Прегиль утверждал, что способность к обороту передается только по наследству.
— Есть еще один способ — посвящение. Мы отобрали верных людей, которые прошли обряд инициации. Для этого им нужно было выпить несколько капель нашей крови, чтобы стать подобными нам. Но у этого способа два больших недостатка. Физическая сила у обращенных в разы меньше, чем у нас. И превращаться они могут только тогда, когда это делаем мы с кузиной: самостоятельно на это они не способны.
— Значит… — я нахмурился.
— Мои люди вчера превратились в грифонов как и я — первый раз в жизни. А вот люди кузины делали это уже многократно. По крайней мере три года назад и ранее, — графиня посмотрела на мое лицо и продолжила: — Вы видимо хотите узнать, сколько в итоге было пострадавших?
Я кивнул, но графиня не успела ответить — вынеся окно вместе с рамой, в комнату ворвался грифон, сбив меня со стула и придавив львиными лапами к полу.
— Хильда, нет! — закричала графиня. — Отпусти его немедленно!
Меня оглушил орлиный клекот, вырвавшийся из горла грифона. А еще я обнаружил, что клюв и голова грифона закована в специальную броню, как и когтистые лапы. Хотя вряд ли бы это в итоге спасло геральдического монстра от свойств моей крови. Но поранить он меня однозначно успел бы.
Прокричав что-то, грифон внимательно уставился на меня, как показалось, явно с намерением выклевать глаза. Я подумал, что самое время сжечь чудовище и в этот момент услышал хруст. Из клюва грифона вывалились две половинки раздавленной капсулы, а я краем глаза увидел, как загорелись золотыми огоньками маячки в раух-топазах моих запонок. А еще тварь явно подгадала момент и раскусила капсулу на моем выдохе, зная, что чтобы произнести заклинание мне придется вдохнуть воздух, а вместе с ним и усыпляющий аэрозоль.
— Ваша Светлость, пожалуйста, погодите! — закричала графиня. — Я уговорю ее вас отпустить!
Отличное предложение. Мне показалось, что лапы стали давить на меня сильнее и ощутил уколы металлических когтей. А грифон снова гневно заклекотал.
— Она говорит, чтобы я летела с ней. Чтобы мы принесли вас мастеру, — перевела графиня. — При этом им прекрасно известно, что если я обернусь сейчас, не выдержав срока, я останусь в облике грифона навсегда. И она, кажется, тоже уже к человеческому облику уже не вернется… Что мне делать, Ваша Светлость⁈
Ну начинается. Неуместные душевные метания. Я закрыл глаза, мысленно выведя перед взором заклинание.
Возникший в комнате вихрь унес прочь через выбитое окно отравленный аэрозолем воздух. Я быстро сделал вдох и сказал пару драконьих слов. Грифониху отшвырнуло от меня прочь, припечатав о стену так, что отвалилась штукатурка, обнажив кирпичную кладку. Грудь прорезала боль. Я поднялся пошатнувшись, и привалился к противоположной стене. Железные когти распороли грудь, обратив одежду в лохмотья, и как мне показалось, даже прорезав ребра. По коже скользили струйки крови.
Снаружи послышался еще клекот, над замком пролетело несколько грифонов, вслед им неслись молнии и огненные шары. Грифониха зашевелилась, поднимаясь. Отряхнулась, сбрасывая с головы и лап броню.