Молчание узких улочек настораживало. Тонр тщательно прислушивался к шуму редкого дождя, к которому добавлялся стук копыт.
- Вот мы и добрались, Кес, - удовлетворенно улыбнулся Тонр, когда они оказались перед ветхой дверью, напротив которой замер огонёк. - Устал, дружище?
Спешившись, Тонр привязал коня к высокому деревянному столбу неподалеку от входа. Ноги затекли от долгой скачки, поэтому маг с удовольствием размялся, едва оказавшись на земле. Немного подумав, он открепил от седла ножны с мечом, который специально для него выковали мастера, и прикрепил его на пояс, ощущая приятную тяжесть. С оружием он чувствовал себя намного увереннее и спокойнее. Привыкший полагаться на магию крайне редко, он никогда не расставался с мечом.
«Всё-таки усталость берёт своё», - философски заметил Тонр, рассеянно осматриваясь по сторонам.
Тонр толкнул тяжёлую дверь и оказался в скупо освещенном помещении, которое, к его огромному удивлению, в ночной час не пустовало. У противоположной стены весело трещало пламя в камине, ставни на окнах плотно закрыты. Тонр скользнул внимательным взглядом по людям, сидевшим в разных концах тесной комнаты, и не увидел ничего интересного. Обычные завсегдатаи-пьяницы, коих в каждом городе не перечесть.
- Давненько у нас не было гостей! - бодро заметил толстый краснощёкий мужчина за стойкой. - Вам подать что-нибудь выпить, сэр?
- Да, не откажусь от эля, - вежливо ответил Тонр, усаживаясь на стул напротив хозяина таверны и снимая плащ. Меч он предусмотрительно откреплять не стал, готовый в любой момент защитить себя.
- Отличный выбор! В таверне «Резвый демон» готовят самый лучший эль!
- Интересное название у таверны, - усмехнулся Тонр, пытаясь припомнить, была ли на здании вывеска. - Не боитесь с огнём играть?
- Вы про частые набеги демонов на эти края? Такова судьба маленьких крепостей среди леса! Увы, они готовы на всё, чтобы грабить торговцев, а мы здесь должны служить королю и защищать богатства, к которым даже прикоснуться права не имеем, - мужчина отвернулся, ловко наливая эль в огромную кружку.
«Короля здесь очень любят... И почему я не удивлён?»
- Демоны не нападают в лесу? - Тонр с легкой улыбкой принял напиток и сделал глоток.
- Сразу видно, что Вы не здешний! - усмехнулся мужчина. - Неужели в тех краях, откуда Вы прибыли, демонов считают дикими зверями, которые нападают под действием инстинктов, выжидая удобное время для атаки в тени деревьев?
- Кажется, пару сотен лет назад доказали, что демоны - разумные существа, - нахмурился Тонр.
- Тогда покажите мне разумное существо, которое будет нападать из чащи на одиночные повозки, если можно дождаться, пока добытые драгоценности свезут в одну точку и похитить всё разом?
- Но маги...
- В последнее время магов редко отправляют в такие отдаленные места, как Мирос! Демоны стали сильнее, и маги не способны долго им противостоять.
- Насколько мне известно, здесь есть небольшой отряд магов.
- Отряд? Да... Когда-то их было шестеро! Но набеги демонов участились, только два мага вот уже несколько месяцев стараются защитить нас.
«Почему об этом никто не знает?! - ужаснулся Тонр, только сейчас понимая, в какой жуткой ситуации оказался. - Почему никто не предупредил об этом?»
Интересно, отправили бы его сюда? В бою он не мог полагаться на магию. Только меч защитил бы его от рокового удара, или принял бы на себя заклинание. Но не всякую магию можно остановить мечом.
- Как часто демоны приходят сюда?
- К сожалению, они не предупреждают заранее, - кисло усмехнулся мужчина. - Меня, кстати, зовут Рэдд.
- Тонр, - представился маг.
- Надеюсь, ты способный колдун, нам нужны толковые люди, крепость едва отбивается от врагов.
«Я тоже на это надеюсь», - подумал Тонр, понимая, что надежды его призрачны.
Может, будет шанс хоть чему-нибудь обучиться? Не выгонят же его в конце концов! Крепость нуждается в защите и не в её интересах разбрасываться магами. По всей стране участились случаи похищения драгоценных камней, маги не успевают уничтожать демонов. С каждым разом этих тварей становится всё больше! И самое страшное, до сих пор не удалось выяснить, откуда их так много берётся. Ходили слухи, будто они стали сильнее, но никаких официальных подтверждений не поступало. Напуганные воины могли приукрасить правду в своих рассказах, чтобы выставить себя героями.