- Что не так с моей аурой?! - занервничал Тонр. - За все годы обучения ни один старший маг не проявлял ко мне такого интереса.
- Когда долго воюешь с демонами, способными, кстати говоря, менять свой облик, приходится обращать внимание на всякие мелочи.
- Как же ты тогда понял, что я не демон?
- Ты бы взвыл от боли, - Рааль указал взглядом на рассыпанную под ногами Тонра траву. - Она прожигает демона, никакая одежда не спасёт.
Тонр с трудом сдержался, чтобы не ударить себя по лбу. Знал же, как работают некоторые травы против демонов! Как можно было не заметить? Слишком увлекся игрой в гляделки? Идиот! Нельзя допускать такие досадные ошибки!
- Можешь подробнее рассказать о ситуации здесь? Как я понял из рассказа Рэдда, демонов намного больше, чем мне говорили.
- Я удивлен, что такого молодого мага бросили в самое пекло, - жестко заметил Рааль. - Полагаю, тебе успели рассказать про потери в наших рядах.
- Как они погибали? Другие маги... Кажется, отряд отправили сюда год назад, и я никак не ожидал, что вас осталось всего двое.
Тонр не хотел слушать истории об этом, но понимал, что должен знать, с чем имеет дело. Возможно, он окажется следующим? Тонр не был фантазёром, умел трезво смотреть на вещи и оценивать собственные шансы.
- Кто-то подвергался смертельным проклятьям, кто-то налетал в бою на демонические клинки. Демоны искусны не только в магии. Нужно быть опытным воином, чтобы им противостоять. А ты, как я погляжу, орудуешь мечом?
- По правде говоря, с мечом у меня отношения сложились лучше, чем с магией, - не стал кривить душой Тонр.
- Вот как? - в голосе Рааля слышалась неподдельное удивление. - Я подозревал, что ты слабый маг, но, возможно, твоя сила вовсе не в магических атаках? Не всегда они могут решить исход сражения, важно уметь правильно обороняться.
- Я владею магией рун, - уточнил Тонр.
- И только?! - не удержался от восклицания Рааль, и Тонр не посмел обидеться на подобное проявление эмоций.
Он и сам знал, что в бою от такой магии мало проку.
- К сожалению, я способен только на это, - пожал плечами Тонр, чувствуя себя крайне неловко. - Приходится даже ночью следить за обстановкой? - попытался сменить тему он.
- Нет, в этот раз ложная тревога... Или демоны не сочли нужным появляться сейчас, ведь торговцы ещё не добрались до города, - Рааль нахмурился.
- Они следят за месторождениями?
- Они тщательно контролируют передвижение добытых сокровищ, давно и действенно изучают обходные пути, которые мы пытались одно время использовать, и терпеливо выжидают удобного случая. Они никогда не нападут, если груз слишком мал.
- Ждут, пока груз доставят в крепость, и только тогда атакуют, - догадался Тонр.
- Всё верно.
Тонр нахмурился, переваривая услышанное. Если крепость так часто подвергается осаде, почему до сих пор не создана новая крепость? Если демоны не нападают в лесу, то почему бы не увеличить расстояние от месторождения до хорошо защищённого места? Перенести крепость поближе к большим городам, откуда можно будет послать хорошо обученный отряд. Тонр припоминал места, которые довелось проехать по дороге сюда, и без труда прикинул, как можно решить проблему.
- Это не помогло бы, - заметил Рааль.
- Ты не только ауру видишь, но и умеешь читать мысли?
- Ты не первый, кто задумывается об альтернативном маршруте и месте сбора камней, - усмехнулся Рааль. - Почему-то все считают, что мы сами о подобном никогда не думали!
- Демонов это не остановит, верно?
- Это не только не остановит, но и спровоцирует действовать гораздо жестче.
- В смысле?
- Они редко убивают.
- Что?! - Тонр не поверил своим ушам, припоминая жуткие рассказы бывалых воинов, многие из которых оставили военное ремесло из-за серьёзных травм.
- Они убивают только воинов и магов, которые имеют неосторожность путаться под ногами, - пояснил Рааль. - Но не трогают торговцев и мирных жителей. Никто не знает, чем вызвана такая... избирательность, но так мы можем защитить хоть кого-то.
- Немного странное поведение для демонов.
- Почему же? Они ясно дают понять, что им нужны только камни.
- Но в некоторых районах королевства удаётся защитить от набегов немалую часть добытого, особенно рядом со столицей.
- Поэтому они свирепствуют в таких местах, как Мирос. В последние два набега демоны похитили немало камней. Мы попросили подкрепления, невозможно сопротивляться такому количеству тварей.