***
Нападения Иреадис ждал, но не так скоро. Кажется, не прошло и трёх часов в пути. Он знал, что лес небезопасен, и опасения Рейдина не напрасны, но атака сильной магией, будто бы нарочно направленная в стоявшее рядом дерево, стала неожиданностью. Принадлежала ли она демону? Иреадис отскочил на несколько метров и, притаившись за массивным стволом дерева, швырнул наобум заклинание, отличающее магию демонов, почувствовав, что посох едва не вырвался из рук. Желтый луч окрасился серым и с громким хлопком погас, стоило ему пролететь несколько метров. Он и правда встретился с демоном. - Ты ещё откуда взялась, тварь! - выругался Иреадис, перебирая в голове подходящие заклинания. Он не мог уследить за перемещениями врага, успевал увидеть чёрную тень, но она двигалась быстрее, чем Иреадис создавал заклинания. Чтобы победить демона, с ним нужно сблизиться, атаковать мощными заклинаниями, пригодными для ближнего боя. Но Иреадис не спешил сокращать расстояние. Он трезво оценивал свои силы и понимал, что не сможет долго продержаться, если позволит задеть себя. Нужно действовать очень аккуратно. Демон замер, очутившись в нескольких метрах от Иреадиса, а магия, которой он даже не пытался достать мага, черными лентами спустилась к траве и растеклась чернильным пятном. Заклинание удушья! Демон готовился к роковой атаке. Пользуясь промедлением противника, Иреадис атаковал, но его заклинание было легко отбито и возвращено создателю. С трудом увернувшись, Иреадис отскочил в сторону. Боль в раненной руке напомнила о себе, но маг не обратил на неё внимания. Демон попытался задеть его склизкой лентой заклинания. Иреадис позволил ей обмотаться вокруг посоха и заставил древко накалиться докрасна. Заклинание, сжигаемое огнём, разрушилось и черными хлопьями упало к ногам Иреадиса. Уворачиваться приходилось снова и снова. Демон нападал, продолжая неуловимо быстро передвигаться. Заклинания разбивали наспех созданные щиты, а атаковать в ответ Иреадис не успевал. Он замечал тень совсем рядом, но не мог уследить за её перемещениями. Иреадис смог попасть в цель, применив хитроумный финт, но заклинание прошло сквозь демона. Или не попало? «Что это ещё за тварь?! Сначала демон-человек, а теперь демон-призрак?» Атака, не достигшая цели, насторожила Иреадиса. Стоило ли винить во всём посох? Или Иреадис промахнулся? Он попытался проделать похожий финт, но заклинание угодило в дерево, переломив тонкий ствол. Посторонние звуки уже давно не отвлекали Иреадиса, но сейчас он поражённо рассматривал дерево, которое до земли так и не долетело, зависнув под прямым углом и подчиняясь вытянутой руке соперника. - С каких пор демоны такое вытворяют?! - выругался Иреадис. Он сгруппировался, опасаясь, что дерево послужит неплохим снарядом, но враг не торопился. Отбросив дерево в сторону, он приблизился к Иреадису. Маг попытался атаковать снова, но не смог даже пальцем пошевелить. Неужели это конец? Демон смог одолеть ослабленного мага, подчинить его себе. «Твоё время ещё не пришло», - раздался голос в голове Иреадиса. Прежде чем потерять сознание, Иреадис успел заметить мощный всплеск магии, отделившийся от посоха и ударивший демона. Опять посох сделал за него всю работу?