ожна, что медитирующий маг сам становится источником магии, пропускает её через себя, отдаёт своё тело магии. Только опытные и сильные маги могли безболезненно погружаться в медитацию, контролировать магию и не позволять ей загубить себя. Иреадис не обладал ни их силой, ни знаниями. - Если ты используешь свою магию, ты сделаешь только хуже, - предостерёг его голос. - Ты не в привычном мире, здесь иные законы. - Отлично! Мне стало намного легче! - Наберись терпения, Иреадис. Только терпение может спасти тебя. Один юный маг был слишком нетерпелив, и мрак поглотил его. Он открыл своё сердце тьме и стал монстром, что не ведает пощады и сострадания. Ты ещё можешь избежать такой судьбы. - Я никогда не считал себя светлым! - возмутился Иреадис. - Но и не обучался тёмной магии, не использовал её, чтобы убить слабых, не проводил обряды на крови. - Но мне любили говорить, что я исковеркал светлое понимание магии, даже не хотели посвящать в боевые маги. Какого-то слабака-рунника собирались посвятить, а на мне... а на меня всем было плевать! - Но ты и без покровительства достиг своей цели. - Стал одиночкой-отшельником. - Тебе не нравится независимость? - Я не хочу бродить в одиночестве вечно, - сказал Иреадис и тут же умолк. Он и правда признал, что не способен справиться без посторонней помощи? Так долго бегать от правды, спорить с Рейдином и врать ему, чтобы раскрыться перед незнакомцем?! И как только этому призраку удалось забраться в душу? Кто бы это мог быть? Кто мог знать Иреадиса настолько хорошо? - Ты не можешь вспомнить меня, - заметил голос. - Жаль, Иреадис, очень жаль. - Хватит читать мои мысли! Иреадис и сам не заметил, как значительно ускорился. Ему казалось, что с каждым шагом голос звучит всё громче. Значит, он близок к цели. - Ты считаешь себя злым, бежишь от тех, кто мог бы тебе помочь, но ты не познал Тьму в том её ужасном обличье, когда она выжигает человека изнутри. Когда магия становится проклятьем, а смерть желаннее жизни. - Разве такое возможно? Иреадис остановился, жадно выслушиваясь в голос и боясь упустить что-то важное. - Демон нуждается в помощи. - Ты просишь помочь демону?! - взорвался Иреадис, инстинктивно крутанув посох. Конечно, заклинание у него не получилось. Кристалл вспыхнул черно-белым сиянием и потухл, оставляя его в кромешной темноте. - Этот лес, - снова заговорил голос, - частично создан магией демона. Ты впитал в себя часть его магии. Я не хотел помещать тебя в такое мрачное место, не хотел пугать, но Тьма, прошедшая через посох, исковеркала моё заклинание. И она же, кстати, не дала убить тебя. - То есть это место создал демон? И демон... меня спас?! - Демон и меня создал... в определённом смысле. Я - часть его магии, осколок души, если можно это так назвать. Он вряд ли почувствовал, что я отделился. Я - та частичка света, которая ещё у него осталась. То переломное воспоминание, что держит на плаву. Без меня он рухнет во Тьму окончательно, потому что давно сдался, но ты сможешь ему помочь. Ты станешь его якорем. - Каким образом и зачем мне помогать тому, кого я с удовольствием бы убил? - Его смерть не принесёт тебе успокоения. Его жизнь поможет постичь силу, о которой ты и помыслить не мог. Демон и сам не знает своей мощи. - Он же не совсем демон, верно? - Ты умён и наблюдателен, Иреадис, ты всё верно понял. Продолжай идти, найди меня, и ты многое поймёшь! И Иреадис шёл, задавая множество вопросов, но голос больше не врывался в сознание. А посох зажёгся слабым светом без заклинаний, освещая ему путь. Маг боролся с желанием повернуть назад и попробовать найти выход. Голос хочет, чтобы Иреадис нашёл что-то неведомое? Что ж, Иреадис не отступит и сможет добраться до истины. К тому же, он не чувствовал усталости, только глухое раздражение и желание поскорее прекратить бессмысленное путешествие. - И почему тебе именно я понадобился? - не выдержал Иреадис. - Мне нужен человек, который не побоится связаться с демоном, и который найдёт способ ему помочь. Иреадис не хотел помогать. Более того, он хотел уничтожить демона, который оказался слишком сильным и ударил по самолюбию гордого мага. А потом и сохранил ему жизнь, будто Иреадис не был достоин героической смерти в бою. Глупо злиться из-за этого, но оскорбление оставалось оскорблением. Да и где это видано, чтобы охотник на демонов помог демону? И демон спас охотника?! - Пока ты не объяснишь, кто ты такой и с какой радости мне помогать твоему демону, я не стану ничего делать. - И останешься здесь навсегда? Интонация не понравились Иреадису. Раньше голос разговаривал с ним снисходительно-спокойным тоном, но последнюю фразу он выкрикнул так громко, что Иреадис инстинктивно заткнул уши, не успев сообразить, что это не поможет. - И за что мне такое наказание? - спросил он, не надеясь услышать ответ. Разумеется, безымянный собеседник промолчал. А Иреадис продолжал идти вперёд, уже давно не различая дороги. Тропинка сильно ветвилась, Иреадису даже казалось, что он идёт в обратную сторону, но обращаться к проводнику или разворачиваться он не стал. Если эта сила смогла переместить сюда его сознание, то лучше с ней не спорить. «А если это та же сила, что пленила того человека? И теперь она пытается заманить меня в ловушку загадками?» Поражённый догадкой Иреадис остановился. Он прислушался к ощущениям, попытался уловить всполохи тёмной магии, но по-прежнему вокруг царил мрак и пустота. Неужели это создание умеет так хорошо прятаться? А если оно преследует какие-то свои цели? Иреадис решил рискнуть. И почему в первый раз он удержался от использования магии? Вдруг обладатель голоса блефует? Иреадис поднял над головой посох, раздумывая, какое заклинание лучше использовать. - Ты упрям, юный маг! - Иреадис не успел и рта раскрыть, когда голос снова появился. - Я хочу выбраться! - прямо перед Иреадисом возник силуэт человека, окутанного белым свечением. - Ты?! - поражённо прошептал Иреадис, опуская посох. - Не может быть! «Придётся отпустить тебя, Иреадис. Твоё тело в опасности, возвращайся. Ты сам придёшь ко мне, когда настанет время». Губы призрака не двигались, его голос звучал в голове Иреадиса. Иреадис почувствовал мощный толчок в грудь. Воздух в лёгких закончился, стало холодно, будто его поместили в ледяную воду, но до ушей Иреадиса донёсся шум леса, которого ему так не хватало. Раскрыв глаза, Иреадис глубоко задышал, приходя в себя. В нос ударил запах трав, глаза слепило из-за света, от которого Иреадис успел отвыкнуть. Маг попытался подняться на ноги. Стоило ему перевернуться, как он услышал совсем рядом рычание. Подняв голову, Иреадис встретился взглядом с волком, который неподвижно стоял в полуметре и уже готовился к прыжку. Заклинание сорвалось с губ быстрее, чем Иреадис успел оценить сиутацию, а посох, беспрекословно подчинившись воле мага, сработал, ударив зверя жёлтым лучом. - Так вот о какой опасности ты говорил, - откинувшись обратно за землю, прошептал Иреадис. Иреадис притянул посох, не желая ползти до него целых полметра. Опираясь на надёжное дерево, он поднялся. Ноги не слушались, голова кружилась, на каждое движение тело отзывалось болью, но Иреадис сделал первый нерешительный шаг. Чуть не упал и вынужден был ухватиться за дерево, которое, к счастью, оказалось на расстоянии вытянутой руки. «Я не смогу добраться до безопасного места без посторонней помощи!»