- Ты ещё скажи, что они случайно наткнулись на кладоискателей! - фыркнул Тонр.
- Никто не знает, что привело их сюда. Полагаю, они почувствовали близость драгоценностей.
- Я многого не знаю о демонах, - нахмурился Тонр.
- В этом нет ничего удивительного. Демоны меняются, развивают свои способности, становятся хитрее, а новые книги для знакомства с ними не пишутся. Но не переживай! Я помогу тебе достойно встретить опасность.
- Ты... - Тонр остановился, недоверчиво посматривая на Рааля и боясь поверить собственной догадке.
- Да, я буду тебя учить, - Рааль тоже остановился и вгляделся в бледное лицо Тонра. - Мы всегда обучаем новичков, потому что в городах им не дают и половины знаний, необходимых при борьбе c демонами.
- Вот уж не думал, что меня так радушно встретят, - тихо заметил Тонр.
- Ожидал испытания в бою?
- Нет... Просто стражники у ворот едва не атаковали меня. Я уже тогда подумал, что попал к суровым людям, которые не станут со мной церемониться.
- Им по долгу службы положено быть подозрительными. Впрочем, иногда они переходят границы, - усмехнулся Рааль. - Бедняги страдают от паранойи, скоро начнут от собственной тени шарахаться. Нужно иметь стальные нервы, чтобы привыкнуть к таким условиям.
- А как они переходят границы? Они были грубы, но вели себя согласно уставу.
- Как-то раз не открыли ворота перед одной важной персоной. В Мирос редко приезжают представители знати. От набегов демонов они теряют немало денег, лишиться ещё и жизни не всякий захочет.
- Я с детства не понимаю логики этих людей! Почему демонам позволяют похищать драгоценности в таком количестве? Да и куда они им? Я слышал, они зависимы от этих камней, но звучит предположение глупо!
- В самом деле?
- Некоторые мои ровесники уверены, что демоны подосланы властями.
- Сколько тебе лет? - неожиданно спросил Рааль, задумчиво хмуря брови.
- Двадцать два, а что?
- Совсем ещё юнец, не способный отличить сказку от истины! В таверне я подумал, что ты старше.
- Жизнь никогда сладкой не была, вот и выгляжу не на свой возраст, - пробурчал Тонр. - Почему тебя так удивило моё мнение?
- Потому что это ложь! Я, конечно, знал, что молодняк стараются лишний раз не запугивать, но пресекать на корню сказочные выдумки вполне по силе вашим наставникам, - Рааль понизил голос почти до шёпота, и Тонр буквально почувствовал его раздражение. - Тебе интересно, зачем они их похищают? Что ж, я могу дать ответ! Есть мнение, что без камней демоны не могут жить, - Рааль материализовал в воздухе светящийся бледный шар. - Смотри! - Тонр заинтересованно всмотрелся в картинку, которая появилась в центре светлой бесформенной фигуры. Расплывчатые силуэты приобретали чёткие очертания, сопровождая рассказ Рааля: - Демоны появились задолго до людей. Видишь огромное чёрное облако? Считается, что оно когда-то породило этих тварей.
- Ты решил прочитать мне лекцию по истории?
- Думаю, моя история значительно отличается от тех, которые ты привык слышать. Люди, сталкивающиеся с демонами в бою, теряют веру в детские рассказы, - Тонр недоверчиво вскинул брови, но перебивать не стал. - Демоны - порождения Тьмы, - продолжал Рааль. - Они - виновники мучительных смертей и их нельзя оправдать. Но демоны похищают камни не из алчности. В камнях скрыт источник жизни.
- Как же они жили до появления людей? Неужели сами могли камни добывать? - Тонру не хотелось верить в слова Рааля, он отчаянно цеплялся за весомые, по его мнению, аргументы.
- До появления людей камни не были спрятаны глубоко в недрах. Существует легенда об Алмазном заточении.
- Я что-то слышал, - Тонр внимательно наблюдал за разноцветными камнями, которые стремительно исчезали под толстым слоем пород, - кажется, камни таким образом желали защититься от людей? Мне эта легенда всегда казалась выдумкой сумасшедших стариков.
- Я склонен считать, что история имеет право на существование. Во всяком случае, она многое объясняет. Демоны чтили свои сокровища, черпали из них жизненные силы и рьяно охраняли. Люди стремились присвоить камни себе, вырвать из привычной среды и скрыть от посторонних глаз в шкатулках и сундуках.
- Это не может быть правдой! Это... Нет никаких подтверждений и...
- Поверь, Тонр, после первой же стычки с демонами твоё мнение о них переменится. Магия позволит почувствовать и заметить скрытое от глаз обычных людей. Сейчас тебе трудно рушить годами прививаемые идеалы, но глаза и сердце обмануть не получится. Люди сами виноваты в этой бессмысленной нескончаемой войне.