Часть 2. Глава 5
К видениям нельзя относиться беспечно. Их посылают неизведанные силы, прародители самой магии, что старается предупредить о чём-то. Даже скептичный маг насторожился бы, окажись он во власти видения. И Иреадис, крайне встревоженный увиденным, снова и снова вспоминал диковинный лес и странный голос, но не мог истолковать увиденное. Должен ли он остановиться? Или можно продолжить охоту? Иреадис склонялся к оставлению поисков врага. Тварь всё равно никуда не денется. Демоны - это твари, которые не исчезнут, если прекратить нарочно сталкиваться с ними. Они будут появляться снова и снова, покушаться на жизнь и вредить, пытаясь достать жертву. Иреадис нападений не боялся, способный в любой момент принять бой. Но он до сих пор не знал, кто оказался его врагом. Он шёл, не разбирая дороги, и хмурил брови, тщетно борясь с волнением и растерянностью. Иреадис планировал следить за демоном, собирался узнать его слабости. Он не позволит твари напасть со спины. Иногда достаточно следовать за врагом незримой тенью и знать наперёд каждый его шаг, чтобы избежать смертельной опасности. Демона Иреадис упустил, да и сам демон не искал с ним встречи, но Иреадису чувствовалось зловонное дыхание и едва слышимое шипение. Демон ближе, чем казалось. И он нападёт, когда подвернется случай. Его нужно опередить! Но ещё есть время, чтобы разобраться с видением. Может, Иреадис поймёт, с кем имеет дело? А если очень повезёт, то и обзаведётся оружием. Он вспоминал разговор с неизвестным призраком, но никак не мог ухватиться за подсказки. Призрак сказал больше, чем Иреадис услышал, но речи его были настолько размыты, что наблюдательный маг не мог понять, что упускает. Иреадис ненавидел головоломки, но от решения этой задачи зависел успех охоты и, возможно, его жизнь. Но если он только напрасно потеряет время? Если демон становится сильнее с каждым днём? Если у него уже имеется какой-то план? Нужно постоянно держать ухо востро, демоны на многое способны. Иреадиса угнетало бездействие. Он разрывался между страхом перед неизвестностью, о которой его предупреждал голос, любопытством и жаждой мести. Он мог остановиться, выждать, выяснить всё, что относилось или могло относиться к врагу, и атаковать, но промедление дало бы время демону. Готов ли он рискнуть ради призрачной надежды выведать какие-то тайны? Иреадис не знал. Рискнуть и погибнуть или подождать и напасть осознанно? Но удастся ли выяснить что-то полезное? И не станет ли промедление роковым? И с чего начать поиск ответов? Не успел он подумать о своём следующем шаге, как живот скрутило противной тянущей болью. Иреадис крепко выругался. Да, всё же не стоит забывать, что живому человеку нужно потреблять пищу хотя бы раз в сутки. Хороший из него получается охотник! Он умудрился заморить себя голодом и теперь страдал от болей насколько сильных, что невозможно было двигаться. Иреадис глубоко задышал и торопливо произнёс заклинание. Чувство голода никуда не делось, но боль временно ушла. - Нужно добраться до города, - под нос себе пробубнил Иреадис. Лес казался смутно знакомым, но Иреадис растерянно оглядывался. Это ж надо так задуматься, что потерять тропу и заблудиться! Обычно Иреадис без труда находил дорогу, но сейчас память ему изменяла. Всё-таки сколько по лесу ни броди, сколько засечек ни делай, а одинаковые деревья запутают и опытного странника, который бывает в этих краях не первый раз. Иреадис сделал несколько непростых движений посохом, пробубнив под нос путеводное заклинание. Он ожидал увидеть знакомую золотую нить, которая укажет направление, но посох сильно нагрелся, кристалл на секунду вспыхнул и тут же погас. Будто некая сила заперла магию внутри артефакта и не позволяет ей вырваться. Иреадис выругался и наклонил оружие, придирчиво рассматривая магический кристалл и ожидая увидеть на нём непоправимые повреждения. Вместилище магии нельзя разрушить или сломать, но в свете недавних событий Иреадис не удивился бы и этому. Но ничего странного он не заметил. Повторение заклинания не решило проблему. Посох не собирался подчиняться, отвечая на приказы слабым мерцанием или вовсе не реагируя. Злясь на самого себя, на магию, на видения и на демона, по милости которого он оказался в такой ситуации, Иреадис снова взмахнул посохом, ни на что особо не надеясь. Он не произнёс заклинание, а попытался совладать с эмоциями. Почему стекляшка, верой и правдой служившая ему столько лет и выручавшая в безнадёжных ситуациях, превратилась в обычную игрушку?! И как вернуть магические свойства? Кристаллы могли перестать работать, если маг необдуманно использует большие запасы магии одним заклинанием или обрядом, но никогда подобного не случалось при использовании простых чар. «Давай же! Работай!» - в отчаянии взмолился Иреадис. Магический кристалл вспыхнул голубым холодным светом, словно услышав мольбы владельца, и Иреадис зашептал заклинание. Он в ужасе попытался замолчать, но губы сами произносили неизвестные слова, которые он раньше никогда не слышал. Слова сами собой вспыхнули в сознании. Заклинание сработало, но Иреадис недоверчиво рассматривал путеводную нить. Можно ли ей верить? Кто подсказал ему заклинание? Откуда оно взялось? Может, дело в том незнакомце? Иреадису казалось, что ответ кроется совсем рядом, он вспоминал... Он чувствовал, что знал этого человека. И знал неплохо. Но кто он? И как он может быть связан с демоном? И кто такой этот демон, если за него просят таинственные голоса? Тяжело вздохнув и мысленно подготовившись к ловушке, Иреадис последовал за заклинанием. Он невольно вспомнил Рейдина. Его раздражала привычка старого мага лезть не в свои дела, но сейчас он не отказался бы от совета, хотелось обсудить своё полувидение-полусон. Может, со стороны удалось бы уловить то, что упускал Иреадис. Заклинание вывело Иреадиса на знакомую тропку и указало к городу, местоположение которого он хорошо помнил и знал, что отклонение от выбранного курса на север приведёт его к такому же небольшому городку, но идти придётся не час, а, быть может, полчаса. Почему заклинание указывает в сторону дальнего города? Вдруг оно ищет демона, а не путь к нормальной еде и крыше над головой? Могло ли так случиться, что демон не уш