ал будто бы сразу со всех сторон, и не продолжался раскатами эха, что в глухом лесу не могло не настораживать. Опасная близость неизвестного врага заставляла кровь закипеть, а с губ вот-вот могло сорваться заклинание. Иреадис по опыту знал, что выстрел в слепую не всегда безнадёжен. Но в какую сторону бить? - Ты не сможешь поразить меня заклинанием, - снова заговорил голос, и Иреадис поражённо уставился на собственный посох. Он понял, откуда раздавался голос. Но как такое возможно? Только опыт не дал ему отбросить верное оружие в сторону. Он нередко сталкивался с необъяснимыми явлениями, и чаще всего со временем объяснение находилось. Голос доносился из магического кристалла, и Иреадис в ужасе рассматривал блёклую сферу. - Что ты такое? - спросил он, не рассчитывая получить чёткий ответ. - Ты не выбросил посох, когда догадался, что я общаюсь с тобой через магический кристалл. Похвально! Не зря я выбрал тебя, Иреадис, - голос не торопился отвечать на вопросы, но Иреадис жадно впитывал каждое слово. - Как ты это делаешь? - Иреадис быстро прошептал заклинание, способное обнаружить на кристалле постороннюю магию и истребить её, но в ответ кристалл вспыхнул белым светом и быстро потух. Даже сейчас магия не работает! Или это голос сдерживает её? - Ты не сможешь изгнать меня, пока я сам не пожелаю удалиться. - Кто ты? - Ты знаешь ответ, Иреадис, но ты отказываешься в него верить. Иреадис заскрежетал зубами. Он и понятия не имел, с кем имеет несчастье разговаривать. Он оставил попытки припомнить обладателя голоса, и не хотел снова играть в загадки. Обычно такие игры до добра не доводят. Ещё больше его тревожило и злило, что некая сила поселилась в его единственном оружии. Иреадис не мог отказаться от посоха. Кто он без магии? Он всего лишь обычный мечник, который и для слабого демона станет лёгкой добычей. - Я тебя не понимаю! Убирайся! Иреадис попытался выгнать противный голос с помощью огня, который раскалил кристалл и ярким всполохом вырвался наружу, подпалив траву, но услышал лишь приглушённый смех. Смех... Он точно помнил этот смех. И он знал, кому он принадлежит. Знал, но поверить не мог. - Это не можешь быть ты, - поражённо прошептал Иреадис. - Мне сказали, что ты погиб... ты был убит демонами. - Я был не только убит демонами, я был ими зачарован. И это спасло меня. Обычно павших воинов сжигают, но Рэдд не позволил предать моё тело огню сразу. После исчезновения выживших магов он пытался найти на моём теле подсказки. Изучал мои раны, ища ответы на многочисленные вопросы. Но не хватало знаний и опыта. - И что же, они просто тебя закопали? - скривился Иреадис, отойдя от шока и возвращая привычную язвительность. После смерти прославленных воинов сжигали на костре и говорили высокопарные прощальные речи. Захоронения в земле удостаивались трусы и предатели, заклеймённые позором, который не смыла даже кровь. - О, нет, они не настолько жестоки, - в голосе послышалась усмешка. - Но у меня было достаточно времени, чтобы вернуться бесплотным духом. - Рааль... - А я всё гадал, когда ты вспомнишь моё имя. Иреадис, не выдержав, отбросил посох, а сам отшатнулся в противоположную сторону. Он опустился на холодную траву и вцепился пальцами в волосы. В голове не укладывалось! Рааль каким-то образом смог вернуться в мир живых. Рааль нашёл способ связаться с ним, Иреадисом, и переместился в его посох! - Ты теперь будешь отговаривать меня от идеи убить демона? - припомнив разговор из видения, упавшим голосом спросил Иреадис. - С моей стороны, - отозвался голос из посоха, - было бы жестоко заставлять тебя действовать, да и ты бы всё равно не послушал. Я готов с уверенностью заявить, что ты сделал бы всё наоборот. - И зачем тогда ты пришёл? - Иреадис поднялся на ноги и шагнул к посоху, но поднимать его не торопился. - И давно ты там находишься?! Это ты вёл меня? Это ты заставил демона отступить? Ты создавал заклинания, которых я не знаю? Ты послала видения?! - Я могу немного управлять посохом, но для меня опасно использовать его, - согласился Рааль. - А появился я, когда магия демона соединилась с твоей. Так получилось, что я связан с этим демоном, и я хочу ему помочь. - Это я уже слышал, - Иреадис облокотился о дерево. - Поразительно! Я разговариваю с посохом! Если кто увидит, подумают, что чудак Иреадис окончательно сошёл с ума, - он истерически рассмеялся. - Никто кроме тебя меня слышать не может, поэтому возьми посох и скроемся среди деревьев. История обещает быть долгой, а лишние глаза и уши нам не нужны. - С чего ты взял, что я буду тебя слушать? - Иреадис всё же взял посох в руки, но идти не торопился. - Чтобы заставить меня замолчать, ты должен избавиться от посоха. А я знаю, что ты этого не сделаешь. Выслушай меня, Иреадис, рассказ не займёт много времени, а я не буду раздражать тебя своим присутствием и замолчу. «Но я то буду помнить, что ты там сидишь, всё слышишь и, возможно, видишь. Как работает эта магия?! Никогда о такой не слышал», - злился Иреадис. Он ненавидел признавать чужую правоту. Но ещё больше он ненавидел, когда она вредила ему, а что-то сделать он не мог. Рааль поступал жестоко. Неужели и правда придётся путешествовать вместе? Одиночка-Иреадис был вовсе не в восторге от такой перспективы. Он размашисто шагал по примятой траве, увязая в грязи и задевая одеждой кусты, пригнулся, чтобы не задеть головой низко растущие ветки, но посох не наклонил, позволив навершию несильно, но ощутимо удариться о дерево. - Ты решил избавиться от меня, сломав посох? Иреадис промолчал. Он и правда поступал глупо. Не так-то легко сломать посох, созданный магией и ею защищённый, но физические повреждения не были безобидны. Вредил Иреадис не столько Раалю, сколько себе. «Может, не так уж и плоха работа в команде? - пытался найти в ситуации плюсы он. - Рааль много знает об этом демоне, и он обязательно мне всё расскажет. А я мог бы притвориться, что готов ему помочь, и добраться с его помощью до демона». Начинающие маги, которым предстояло многому научиться, постигали азы колдовства, используя чужое оружие или собственные силы, обращая жизненную энергию в энергию магическую. Заклинания были простыми, но маг учился чувствовать магию в себе, в окружающих его магах, в воздухе, учился видеть энергию, доступную только ему, и обращать её себе на пользу. Но никогда с помощью жизненной энергии не создавались сложные заклинания. Немыслимо и предположить, что в бой с демоном можно идти без посоха! - Итак, мы пришли, - Иреадис огляделся и прислушался. Со всех сторон их закрывали плотные заросли, даже башен города не было видно из-за завесы листьев. Только пение птиц нарушало тишину. Иреадис узнал песню синицы и повернул голову на звук, успев разглядеть маленькое тельце, мелькнувшие высоко в кронах и исчезнувшее среди них. - Располагайся поудобнее, рассказ предстоит долгий. Иреадис скептически посмотрел на посох и не смог сдержать усмешку. Он напряжённо рассматривал руны, украшающие рукоять, и в любую секунду ждал удара. От напряжения тело болело, но Иреадис не позволял себе расслабиться. - Нет уж, я постою, - заявил он, рассматривая посох и раздумывая, стоит ли его прислонить к дереву, или лучше бросить на землю. Без посоха он чувствовал себя слишком уязвимым, но держать его в руке опасно. - Ты привыкнешь, - заметил Рааль. - В посох переместилась твоя душа или только твой разум? Я слышу в голосе эмоции, значит, ты можешь чувствовать? - Моя душа не смогла бы поместиться в кристалле и разрушила бы его изнутри... Я бы сказал, что в него поместилась часть меня, хранившая воспоминания и некоторые чувства. Но не думаю, что это важно. - Это важно! - резко перебил его Иреадис. - Видишь ли, Рааль, я не каждый день наблюдаю возвращение с того света людей, с которыми виделся пару раз в жизни! А ты ещё и вернулся, чтобы использовать меня для своих целей! А что бы я никуда не делся, залез в мой посох, потому что знал, как дорог он мне. Я имею право задавать вопросы. - Я уже говорил, что давить на тебя не стану. А в посох переместился, потому что больше некуда. Но историю демона поведаю. Итак, как тебе известно, демоны зависимы от драгоценных камней. - Я кстати так и не понял как это связано, но мои наблюдения позволяют утверждать, что они могут существовать и без них. - Ты не сможешь выслушать меня молча? Иреадису показалось, что голос из посоха позволил себе усмешку, но он мог неверно расценить странный звук. - Скажи, неужели все вокруг уверены, что дело в камнях? - пробурчал он. - Я начал с них разговор, потому что в истории демона, о котором я хочу рассказать, драгоценности сыграли роковую роль. Так вот... демоны никогда не были ордой ни на что неспособных глупых созданий, которыми движут инстинкты. Они эволюционировали и поняли, что нужно избавиться от воздействия самоцветов. - Но как и зачем? Отняв драгоценности, демоны тащат их куда-то, но никогда не носят с собой, я бы заметил блеск камней. - Ты опять не желаешь меня выслушать, - продолжил Рааль. - Я смогу ответить на все твои вопросы... Демоны... как бы это сказать... для них самоцветы всё равно, что для нас пища. Они дают силы, заряжают энергией и перерабатываются их организмами. Но жить за счёт труднодоступных камней сложно, и никогда не знаешь, в какой момент на тебя нападут в момент слабости. Ты, должно быть, замечал, что порой демоны становятся лёгкой добычей, не могут даже клинки поднять. - Я думал, что это пр