о ты этого не сделаешь. Выслушай меня, Иреадис, рассказ не займёт много времени, а я не буду раздражать тебя своим присутствием и замолчу. «Но я то буду помнить, что ты там сидишь, всё слышишь и, возможно, видишь. Как работает эта магия?! Никогда о такой не слышал», - злился Иреадис. Он ненавидел признавать чужую правоту. Но ещё больше он ненавидел, когда она вредила ему, а что-то сделать он не мог. Рааль поступал жестоко. Неужели и правда придётся путешествовать вместе? Одиночка-Иреадис был вовсе не в восторге от такой перспективы. Он размашисто шагал по примятой траве, увязая в грязи и задевая одеждой кусты, пригнулся, чтобы не задеть головой низко растущие ветки, но посох не наклонил, позволив навершию несильно, но ощутимо удариться о дерево. - Ты решил избавиться от меня, сломав посох? Иреадис промолчал. Он и правда поступал глупо. Не так-то легко сломать посох, созданный магией и ею защищённый, но физические повреждения не были безобидны. Вредил Иреадис не столько Раалю, сколько себе. «Может, не так уж и плоха работа в команде? - пытался найти в ситуации плюсы он. - Рааль много знает об этом демоне, и он обязательно мне всё расскажет. А я мог бы притвориться, что готов ему помочь, и добраться с его помощью до демона». Начинающие маги, которым предстояло многому научиться, постигали азы колдовства, используя чужое оружие или собственные силы, обращая жизненную энергию в энергию магическую. Заклинания были простыми, но маг учился чувствовать магию в себе, в окружающих его магах, в воздухе, учился видеть энергию, доступную только ему, и обращать её себе на пользу. Но никогда с помощью жизненной энергии не создавались сложные заклинания. Немыслимо и предположить, что в бой с демоном можно идти без посоха! - Итак, мы пришли, - Иреадис огляделся и прислушался. Со всех сторон их закрывали плотные заросли, даже башен города не было видно из-за завесы листьев. Только пение птиц нарушало тишину. Иреадис узнал песню синицы и повернул голову на звук, успев разглядеть маленькое тельце, мелькнувшие высоко в кронах и исчезнувшее среди них. - Располагайся поудобнее, рассказ предстоит долгий. Иреадис скептически посмотрел на посох и не смог сдержать усмешку. Он напряжённо рассматривал руны, украшающие рукоять, и в любую секунду ждал удара. От напряжения тело болело, но Иреадис не позволял себе расслабиться. - Нет уж, я постою, - заявил он, рассматривая посох и раздумывая, стоит ли его прислонить к дереву, или лучше бросить на землю. Без посоха он чувствовал себя слишком уязвимым, но держать его в руке опасно. - Ты привыкнешь, - заметил Рааль. - В посох переместилась твоя душа или только твой разум? Я слышу в голосе эмоции, значит, ты можешь чувствовать? - Моя душа не смогла бы поместиться в кристалле и разрушила бы его изнутри... Я бы сказал, что в него поместилась часть меня, хранившая воспоминания и некоторые чувства. Но не думаю, что это важно. - Это важно! - резко перебил его Иреадис. - Видишь ли, Рааль, я не каждый день наблюдаю возвращение с того света людей, с которыми виделся пару раз в жизни! А ты ещё и вернулся, чтобы использовать меня для своих целей! А что бы я никуда не делся, залез в мой посох, потому что знал, как дорог он мне. Я имею право задавать вопросы. - Я уже говорил, что давить на тебя не стану. А в посох переместился, потому что больше некуда. Но историю демона поведаю. Итак, как тебе известно, демоны зависимы от драгоценных камней. - Я кстати так и не понял как это связано, но мои наблюдения позволяют утверждать, что они могут существовать и без них. - Ты не сможешь выслушать меня молча? Иреадису показалось, что голос из посоха позволил себе усмешку, но он мог неверно расценить странный звук. - Скажи, неужели все вокруг уверены, что дело в камнях? - пробурчал он. - Я начал с них разговор, потому что в истории демона, о котором я хочу рассказать, драгоценности сыграли роковую роль. Так вот... демоны никогда не были ордой ни на что неспособных глупых созданий, которыми движут инстинкты. Они эволюционировали и поняли, что нужно избавиться от воздействия самоцветов. - Но как и зачем? Отняв драгоценности, демоны тащат их куда-то, но никогда не носят с собой, я бы заметил блеск камней. - Ты опять не желаешь меня выслушать, - продолжил Рааль. - Я смогу ответить на все твои вопросы... Демоны... как бы это сказать... для них самоцветы всё равно, что для нас пища. Они дают силы, заряжают энергией и перерабатываются их организмами. Но жить за счёт труднодоступных камней сложно, и никогда не знаешь, в какой момент на тебя нападут в момент слабости. Ты, должно быть, замечал, что порой демоны становятся лёгкой добычей, не могут даже клинки поднять. - Я думал, что это происходит из-за моего умения заставать их врасплох, - Иреадис не скрывал разочарования в голосе. - Увы, ты просто нападал на ослабленных демонов. - Неужели они нашли способ не зависеть от камней? - Нашли, но не успели полностью освоить. Демон, с которым ты столкнулся... как бы это сказать... не совсем демон. Он один из тех, кто не использует камни, и сила его не ослабевает. - Я подумал, что демон вселился в человека. Эти твари могли всякому научиться. Но как слияние с человеком помогло избавить от драгоценностей? И зачем он тогда убивает... Я, конечно, никогда не верил, что демоны убивают только ради камней, но доказательств не было. - Ты и прав, и нет. Я расскажу тебе о нём, и надеюсь, ты верно поймёшь мои мысли и не станешь вредить ему. Иреадис мог бы рассмеяться, но заставил себя сохранить серьёзность. Если он вызовет у Рааля подозрения, тот может о многом умолчать, а то и вообще не сказать ничего путного. Иреадису и раньше приходилось притворяться, но он всегда контролировать положение и чётко знал, что и от кого ожидать, да и план действий у него был. - Тебя терзают сомнения, - снова отошёл от темы Рааль. - И если я ещё немного поговорю на отстранённые темы, ты разозлишься и потребуешь от меня ответов. - Откуда такая уверенность? - Я знаю тебя намного лучше, чем ты думаешь. Я нахожусь в твоём посохе. А он пропитан твоей магией и содержит часть тебя. - И как только тебе удаётся быть таким вездесущим? И раз ты знаешь, что я не хочу спасать твоего демона, то почему готов рассказать мне всё? - Потому что я надеюсь, что ты изменишь своё мнение. - А если не изменю? Ты, должно быть, слышал о моих... моих отношениях с демонами. Ты должен знать, как сильно я их ненавижу! - А если я скажу, что пытаясь убить демона, ты убьёшь хорошего человека, который не по своей воле стал марионеткой демона? - Я сразу понял, что с этой тварью что-то не так, но тем она и опасна! Ты наверняка знаешь, на что он способен. - Этого не знает даже он сам. И этого не знает демон, который его подчинил. - Ты так говоришь, будто мы можем избавиться от демона, но сохранить жизнь человеку. - Но мы действительно можем это сделать! Ты можешь спасти человека, Иреадис. А я расскажу, как его можно отследить. - Предлагаешь сварить зелье, провести обряд и очистить человека от демонической заразы? Боюсь, ничего у тебя не выйдет. Кто этот человек, что ты так о нём беспокоишься? Даже с того света вернулся, чтобы защитить! - Я вернулся не ради защиты. Более того, я даже не берусь утверждать, какая сила меня вернула. - Сила, которой угодно защитить демона? Его сила, о которой никто ничего не знает, потому что ранее с таким не сталкивались опытнейшие маги! - С этим и демоны не сталкивались, но послушай... Если хочешь полностью постичь тайну демона, тебе придётся отправиться за мной, и путь наш будет пролегать через лес, за горный хребет, который отсюда и не рассмотреть. - А если я не пойду? - Тебе нужно оружие против демона, и без путешествия ты его не получишь. Демон умён, против него не сработает магия, и тебе, Иреадис, не хватит опыта и ловкости, чтобы обвести его вокруг пальца. - Это из-за человека? - Твои маскирующие чары не станут для него преградой, твои атаки он отобьёт легко и повезёт, если ты не погибнешь, когда он захочет обрушить на тебя свою силу. - У меня ощущение, что мы говорим о всесильном бессмертном существе. Он же просто демон, который умудрился подчинить своей воле человека и использует его! - Он не убил тебя, потому что Т... потому что демон утратил контроль над человеком, но с каждым днём тёмная сила сильнее оплетает его. Иреадис насторожился. Рааль знал имя того человека! Что их связывает? И почему Рааль пытается его всеми правдами и неправдами защитить? - И почему я должен его спасать? Если демон захватил человека, то стоит ли такая жизнь спасения? - Его жизнь стоит не только спасения, но и риска. Иреадис, ты пытаешься выведать у меня информацию и убить демона, но не обольщайся. Я не подпущу тебя к нему, если ты задумаешь убийство. - И как же ты собираешься меня удержать? Иреадис и не пытался притворяться, делая вид, что разделяет взгляд Рааля, но он и подумать не мог, что маг с самого начала всё понимал. Иреадис смутно представлял, как он подчинится Раалю, но спорить не стал. Он всё же понятия не имел, с какой силой столкнулся. - Поверь, я смогу тебя остановить, - в голосе послышалась угроза, но Иреадис и бровью не повёл. Иреадису далеко не в первый раз угрожали. И он никогда не воспринимал угрозы серьёзно. Один только раз на Иреадиса попытались напасть разъярённые его действиями мужчины, семьи которых остались без крова из-за неправильного заклинания и поспешных выводов. Иреадис своей вины не отрицал и